Это крупнейшая тепловая электростанция в Ангаро-Енисейском регионе Красноярского края, работающая на базе Канско-Ачинских углей.
Уголь на ТЭЦ сжигается в пылевидном состоянии. Загрязнение окружающей среды преимущественно происходит за счет выбросов продуктов сгорания из дымовых труб. Дымовые трубы имеют высоту 150, 180 и 250 м. На ТЭЦ установлены электрофильтры, обеспечивающие на 80 % очистку газов. Действует также система золошлакоудаления.
Угли отличаются высоким содержанием оксида кальция (до 35—40 %). Наиболее обогащены им самые мелкие фракции летучей золы. Сера и щелочные металлы накапливаются в мелких фракциях пыли. Еще в 1985 г. Минздравом СССР были установлены уровни ПДК этой золы в атмосферном воздухе: максимальная разовая ПДК — 0,05 мг/м3, среднесуточная — 0,02 мг/м3. Содержание серы в углях невелико (0,2—0,8 %), половина этой дозы приходится на колчеданную, половина — на органическую форму. При полном сгорании конечными продуктами являются сульфаты и газообразные оксиды. Максимальная разовая приземная концентрация сернистого ангидрида 0,17—0,3 мг/м3. Оксиды азота в выбросах представлены преимущественно диоксидом NO2. Количества его в выбросах чаще всего не превышают ПДК. Для NO2 максимальная разовая доза составляет 0,085 мг/м3.
Основной загрязняющий агент на КАТЭК — зола. В начальный период работы комплекса выбросы твердого вещества достигали 1000 т/км2 в год. Позже выбросы снизились до 50—100 т/км2 в год. Общее количество твердых отходов накапливалось год от года. Мощность золошлаковой толщи в местах складирования отходов составляет не менее 2 м, местами достигая 9 м. Техногенный ареал площадью около 200 км2 протянулся на 4—5 км на северо-восток от комбината.
Подфакельные снеговые и дождевые воды имеют pH 10—11, минерализация их достигает 100—150 мг/л. В почвенных водах уровень pH составляет 7,4—8,2 при повышенной минерализации 300—500 мг/л. Воздействие на воды реки Чулым проявилось в увеличении их минерализации, в повышении содержания биогенных элементов, нефтепродуктов и некоторых микроэлементов (Мо, Mn). Таково же направление изменений свойств подземных вод.
Отмечено местное изменение климатических условий, которое проявилось в снижении прозрачности атмосферы, числа ясных дней. Прогнозные модели показывают, что из-за запыленности листовых пластинок растений произойдет снижение активности фотосинтеза и как следствие снижение продуктивности агроценозов на 30 %.
Изменения затронули и растительный покров. Определяющее влияние оказывают щелочная реакция и избыточное поступление кальция. В результате произошла перестройка видового состава растительности, основные изменения наблюдались в первые 5—10 лет работы ГРЭС. Отмечено выбывание кальциефобов (грибов, лишайников), рост кальциефилов (бобовых, сложноцветных, зонтичных). Древостой представлен в основном сосной с участием березы. На расстоянии 3—5 км от источника отмечено запыление листовых пластинок растений.
Загрязненные почвы характеризуется повышенным содержанием ряда химических элементов. Отмечена аккумуляция Mn, Ti, Ва, Sr. Загрязняющие химические вещества сосредоточены преимущественно в верхних 3—5 см почвы. Щелочная реакция почв ограничивает миграцию загрязняющих их металлов. Длительное воздействие щелочных выбросов превратили исходные серые лесные, дерново-подзолистые, аллювиальные почвы во вторично-поверхностно-карбонатные с содержанием CaCO310—12 %.
Прогнозируется влияние ухудшения экологической обстановки на здоровье людей: рост астматических, аллергических, сердечнососудистых заболеваний.