Более 1/3 почвенного покрова России (34,4%) приходится на горные территории.
Наибольшую площадь (48,5 %) занимают почвы тайги и хвойно-широколиственных лесов.
Соотношение площадей, занимаемых разными типами почв России
Здесь широко распространены болотные почвы, площадь которых составляет 11,8% территории страны. Почвы широколиственных лесов и лесостепей развиты на 4,9% территории России. Почвы степей занимают 6,3 %, сухих степей и полупустынь — 2 %, субтропиков — 0,05 %. Дугово-болотные почвы распространены главным образом в степях и сухостепных районах. Их доля составляет 1 %. Аллювиальные и маршевые почвы занимают 4,8 %, засоленные и солонцеватые — 0,8 %.
Непригодно для сельскохозяйственного производства примерно 40 % почв России, пригодно без особых ограничений всего около 45 %. Наиболее плодородные чернозёмы, лугово-чернозёмные и серые лесные почвы занимают около 10 % площади страны. Освоение остальных почв требует проведения различных агролесомелиоративных мероприятий. Доля земель лесного назначения составляет около 65 % земельного фонда, сельскохозяйственного — 23,5 %.
Распределение земель Российской Федерации по категориям (на 2004 г.)
Хозяйственному использованию земель почти всегда сопутствуют процессы деградации почв. Деградация почв представляет собой совокупность природных и антропогенных процессов, приводящих к изменению функций почв, качественному и количественному ухудшению их состава, свойств и режимов, снижению производительной способности земель, иногда полному их разрушению.
Все виды деградации почв условно делятся на несколько групп, перечисленных ниже.
Физическая деградация — это ухудшение физических и водно-физических свойств почвы, нарушение почвенного профиля или полное удаление почвы из биологического круговорота (например, закрытие бетоном).
Химическая деградация представляет собой ухудшение химических свойств почвы: истощение запасов питательных элементов, заболачивание, засоление, загрязнение радионуклидами, тяжелыми металлами и другими токсикантами.
Биологическая деградация заключается в сокращении численности и видового разнообразия почвенных животных, нарушении соотношения различных видов микроорганизмов, загрязнении почвы патогенными микроорганизмами, ухудшении санитарно-эпидемиологических показателей.
Деградация почв может проявляться в различной степени: от очень слабой до очень сильной. Степень деградации характеризуется также величиной отклонения параметров деградированной почвы от нормальных значений. Процессы деградации почв характеризуются интенсивностью и скоростью негативных изменений за определенный промежуток времени. Важный показатель деградации почв — ее обратимость, под которой понимается возможность восстановления свойств почв, изменившихся в результате деградации. Обратимость зависит от вида и степени деградации. При таких ее видах, как подкисление, почвоутомление, истощение питательных элементов, возможно полное восстановление свойств почв. Для других видов (водная эрозия, дефляция, засоление, радиоактивное заражение и т. д.) устранение последствий деградации крайне сложно или практически невозможно.
Наибольший ущерб почвам России наносят водная и ветровая эрозия, опустынивание, переуплотнение, дегумификация, засоление, переувлажнение, осолонцевание, захламление производственными и бытовыми отходами, загрязнение радионуклидами и тяжелыми металлами.
В составе сельскохозяйственных угодий около 12% переувлажненных, 19% эродированных, около 10% дефлированных почв, более 18% засоленных и солонцовых комплексов. Огромные территории России — около 100 млн га — подвержены опустыниванию и засухам.