При ознакомлении с горными тундрами Урала нетрудно заметить связь их ассоциаций с определенными условиями среды и прежде всего — с механическим составом почвы и мощностью снежного покрова. В свою очередь, оба названных фактора тесно связаны с рельефом местности.
Развитие рельефа в горнотундровом поясе сводится в основном к постепенному разрушению, по мере выветривания, каменных россыпей и останцев, общему выравниванию поверхности, образованию ступенчатых форм рельефа (нагорные террасы), постепенному накоплению на горизонтальных поверхностях мелкоземистых почвенных частиц. Мелкоземистые частицы смываются с верхней части безлесных склонов гольцов в среднюю и нижнюю, отлагаясь на плоских поверхностях седловин, нагорных террас и на пологих и покатых склонах. Возрастание мощности мелкоземистого слоя сопровождается увеличением влажности почвы, что иногда приводит к заболачиванию.
Снег на гольцах перераспределяется ветром, причем мощность снежной толщи на том или ином участке зависит от рельефа местности. В пределах же горнотундрового пояса относительно мощный снежный покров наблюдается на защищенных от ветров склонах и на некоторых низко расположенных нагорных террасах. На участках с мощным снежным покровом отмечается повышенное увлажнение почвы и сокращенность вегетационного периода, так как таяние снега здесь задерживается по сравнению с соседними участками, имеющими снежный покров меньшей мощности.
Зависимость горнотундровой растительности от экологических особенностей местообитаний и главных факторов, их определяющих, — рельефа, почвы и мощности снежного покрова — наглядно иллюстрируется эколого-фитоценотической схемой горных тундр Урала.
Эта схема не только ясно определяет связь отдельных ассоциаций горных тундр с определенными условиями среды, но и в какой-то степени отражает динамику изменения горнотундровой растительности в связи с процессом гольцового выравнивания рельефа и постепенного формирования на месте грубой каменной россыпи более развитой мелкоземистой почвы.