Оценка деятельности популяций сапрофагов часто основывается на результатах лабораторных и полевых опытов, которые экстраполируются на площадь определённого участка с учётом численности животных.
Такая экстраполяция представляет известные трудности, так как здесь нужно учитывать влияние многих факторов. Темпы и характер механической и химической переработки животными растительных остатков определяются как факторами внешней среды, так и физиологическим состоянием Животных и особенностями сезонных ритмов их активности. Для характеристики активности отдельных групп почвенных беспозвоночных большое значение имеет характер их распределения. Для многих видов животных и особенно для микроартропод характерны неравномерное распределение и высокая степень агрегации в пределах участков с однородным почвенным и растительным покровом. Это существенно определяет масштабы деятельности животных в почве. Например, одной из очень активных групп разрушителей лесной подстилки являются личинки Bibionidae (Diptera). В условиях полевого опыта установлено, что при участии этих личинок разложение опада протекает вдвое быстрее. В результате переработки растительных остатков происходит накопление азота в поглощающем комплексе лесной подстилки (Karpachevsky, Perel, Bartsevich, 1968). Личинки Bibionidae встречаются скоплениями по 200—400 экз. Каждое скопление занимает относительно небольшую площадь — 100— 500 см2 и является очагом интенсивного разложения растительных остатков. Личинки Bibionidae не мигрируют в подстилке и таким образом их деятельность очень узко локализована. Простой пересчет их численности на площадь исследуемого участка дал бы неправильную оценку их деятельности. Поэтому при учёте деятельности сапрофагов в пределах определенной территории следует учитывать не только плотность популяции беспозвоночных, но и тип распределения.
У беспозвоночных зарегистрированы существенные возрастные колебания пищевой активности. Широко известна обратная зависимость коэффициента потребления пищи и массы тела животных. У многих беспозвоночных это выражается не только в относительном снижении скорости разрушения растительных остатков по мере роста, но и в уменьшении их усвояемости в 2—3 раза (Стриганова, 1971). Поэтому для учета активности сапрофагов в пределах большой территории необходимо учитывать помимо плотности и характера распределения и возрастной состав их популяций. В период, когда появляются молодые особи, активно питающиеся и быстро растущие, деятельность сапрофагов, очевидно, активизируется.
Большое значение для характеристики активности популяций сапрофагов имеют особенности их сезонного ритма активности, а также цикличности развития. В первую очередь это относится к насекомым, развивающимся в почве. В периоды окукливания и лёта имаго деятельность ряда видов насекомых в почве практически исключается. У ряда видов с многолетней личиночной фазой наблюдается синхронизация развития популяций и чередование годов с высокой и низкой численностью личинок в почве.
Периоды наиболее активного разложения растительных остатков в почве — весна и осень, когда при относительно высокой температуре и высокой влажности создаются наиболее благоприятные условия для деятельности животных и микроорганизмов. Температура и влажность являются регуляторами уровня и продолжительности пищевой активности многих сапрофагов. Поэтому в разных климатических районах продолжительность активного питания, скорость переработки растительных остатков и их усвояемость могут существенно отличаться у представителей одного и того же вида. Летом при недостатке влаги в почве некоторые формы почвообитающих беспозвоночных прекращают питание и переходят в неактивное состояние (дождевые черви, диплоподы). У одних видов это — временное прекращение пищевой активности, которая возобновляется при благоприятных условиях, у других имеется летняя диапауза, сроки которой лишь в небольшой степени колеблются в зависимости от погодных условий (Стриганова, Рахманов, 1973). Все эти особенности сезонного ритма активности животных, а также динамику температуры и влажности почв исследуемых районов необходимо учитывать при оценке деятельности сапрофагов и при экстраполяции результатов опытов на природные условия. Количественные показатели деятельности почвенных беспозвоночных могут иметь значение только в пределах одного природного региона.