Гранулированные комбикорма для некоторых видов рыбы (например, лососевых) должны определенное время удерживаться на поверхности воды или медленно погружаться, так как рыба берет корм с поверхности воды или во время его погружения. Быстрое погружение гранул приводит к частичным потерям комбикорма и к загрязнению водоемов.
Гранулы с требуемыми свойствами могут быть получены методом экструзии.
Экструзию осуществляют в прессах-экструдерах. Сущность процесса заключается в продавливании комбикорма через отверстия матрицы шнеком с переменным шагом. При нагнетании комбикорма повышаются давление и температура до 120… 150 °С. При выходе такого комбикорма из матрицы вследствие высокой температуры. и давления внутри жгута продукта влага из него удаляется, за счет чего образуется пористая структура, обеспечивающая невысокую плотность продукта (гранулы могут поглотить больше жидких компонентов).
Применение различных матриц позволяет получить комбикорма с заранее заданными свойствами (прочностью, разбухаемостью, скоростью погружения и т. д.).
Методы определения прочности гранул. Важным показателем качества гранул является их прочность. Недостаточно прочные гранулы легко разрушаются, например, во время транспортирования. Методы оценки прочности основаны на механических испытаниях гранул. Методы, основанные на принципе однократного силового нагружения гранул до их разрушения (при сжатии, изгибе, срезе, растяжении), недостаточно полно характеризуют прочностные свойства гранул, а главное не обеспечивают стабильности результатов даже при значительном числе повторностей. Поэтому эти методы не применяют. Наиболее целесообразен метод, предусматривающий испытание большого числа гранул при многократных повторно-переменных нагружениях. Созданы приборы для испытания гранул на истирание, имитирующие реальные условия, например транспортирование гранул.
Рабочим органом прибора ППГ-2 для определения прочности (крошимости) гранул является четырехгранный трехкамерный барабан-истиратель и просеиватель. Образец гранулированного комбикорма массой 1,0 кг в течение 5 мин находится внутри вращающейся камеры, в результате трения, удара при падении внутри камеры гранулы частично разрушаются. Чем менее прочны гранулы, тем большее их число будет разрушено при испытании. После указанного времени продукт просеивают через сито с отверстиями 0 1 мм. Крошимость гранул определяют как отношение а: 6, где а — количество разрушенных гранул, прошедших через сито; б — начальное количество гранул.
Исследования, проведенные во ВНИИЗ, показали высокую корреляционную зависимость между результатами разрушения гранул в приборе марки ППГ-2 и в реальных условиях при транспортировании комбикормов.