Отбор слагается из следующих основных элементов.
Определение направления отбора. Направление отбора определяется задачами, поставленными, перед хозяйством с учетом особенностей зоны, для которой принята данная порода как плановая. Оно выражается в глубоко продуманных требованиях к племенным животным в стандартах отбора, а также в представленных в натуре модельных животных, массовое воссоздание типа которых и определяет направление отбора.
Определение и выявление характерных для животных индивидуальных и наследственных признаков. Это делается путем осмотра, подсчетов, измерений, анализов и вычислений.
Оценка признаков. Отдельные признаки оценивают путем сравнений и сопоставлений их с соответствующими признаками задуманного желательного типа, с модельными животными, с другими племенными животными, из числа которых проводится отбор. При этом выясняется значение каждой из характерных особенностей данного животного, их отклонений от средней нормы, определяется, положительны или отрицательны эти отклонения для достижения цели и какова степень их положительности и отрицательности.
Оценка животного в целом. При оценке животного в целом сопоставляют его положительные и отрицательные качества и в соответствии с поставленной целью делают вывод о том, в какой степени данное животное ей соответствует.
Группировка животных. По результатам оценки животных группируют — по происхождению, возрасту, состоянию здоровья, качеству. Такая разбивка стада на группы, линии, семейства, классы облегчает заключительную стадию отбора — решение судьбы животного.
Решение судьбы животного. Судьба животного решается в зависимости от его качеств, от качеств других животных того же хозяйства и от условий хозяйства. Из качеств животного, от которых зависит его судьба главным считаются его хозяйственная и племенная ценность, возраст, состояние здоровья. Из условий хозяйства на судьбу животного влияют условия кормления и содержания и норма обновления стада.
Животное может быть выбраковано на мясо, выранжировано, то есть переведено в другое хозяйство, или оставлено на племя.