Чтобы правильно организовать выпас скота, необходимо знать емкость пастбищ, т. е. определить, какое количество голов скота можно прокормить на гектаре данного пастбища в течение пастбищного периода.
Этот вопрос очень важен, так как при чрезмерной нагрузке при выпасе нередко даже самые пастьбовыносливые растения выпадают из травостоя и пастбищные угодья теряют хозяйственную ценность. При высокой урожайности зеленой массы на неорошаемых пастбищах одному животному требуется следующая площадь (га):
- взрослому крупному рогатому скоту — 0,4…0,5,
- молодняку крупного рогатого скота — 0,2,
- взрослым лошадям — 0,25…0,3,
- молодняку лошадей — 0,12…0,14,
- овцам — 0,07…0,08.
При низкой урожайности трав, например на полынных, типчаковых и ковыльно-типчаковых пастбищах, необходимая площадь, на 1 голову крупного рогатого скота может возрасти до 1…2,5 га, на солянковых — до 2…3 га. На полупустынных пастбищах с низкой урожайностью трав (в среднем 0,1…0,5 т сухой массы с 1 га) для одной овцы в год требуется 3,5…6 га.
Урожайность пастбищ можно определить на пробных площадках, где траву скашивают на высоте 3…4 см и затем зеленую массу взвешивают.
Суточную потребность в зеленом корме для животных разных видов определяют по зоотехническим нормам, принятым в хозяйстве. Можно придерживаться следующих средних норм (кг зеленого корма в день на одно животное): для коров в зависимости от удоя — 40…75, для молодняка крупного рогатого скота старше одного года — 30…40, для молодняка до одного года — 15…25, для овец — 6…8 (в степных районах из-за сухости корма — 3…6), для ягнят — 2…3, лошадей — 30…40.
Зная урожайность зеленой массы пастбища, суточную потребность животного в зеленом корме и продолжительность пастбищного периода, можно определить емкость пастбища. Например, урожайность зеленой массы составляет 27 т с 1 га, продолжительность пастбищного периода — 150 дней. Одной корове требуется в сутки 60 кг зеленого корма, следовательно, на весь пастбищный период потребуется 60⋅150 = 9000 кг (9 т), а нагрузка на 1 га пастбища составляет 3 коровы. Таким образом, одной корове потребуется в течение пастбищного сезона 0,33 га пастбища. При расчете пастбищных площадей целесообразно увеличить эту площадь на 15…20 % на случай уменьшения урожайности трав из-за неблагоприятной погоды. В опытах кафедры луговодства МСХА по Ярославский области выявлено, что продуктивность и состояние естественных пастбищ были наилучшими в течение 12 лет, если обеспечивались такие нагрузки овец, при которых стравливание массы поедаемых видов трав составляет 80…90 %. При большей нагрузку пастбища деградировали, ботанический состав травостоя ухудшался, в нем увеличивалось содержание подорожника, лапчатки гусиной, птичьей гречишки, ядовитого разнотравья. При очень низкой нагрузке и отсутствии пастбищного использования угодья зарастали кустарниками и ядовитым разнотравьем.
Профессором В. А. Тюльдюковым разработана технология, при которой пастбища, особенно орошаемые, начинают использоваться в год посева. При этом высеваются однолетние сопутствующие культуры и многолетние травы. Первое стравливание начинают при достижении сопутствующей культурой фазы выхода в трубку (бутонизации). Во втором стравливании эти культуры дают 30…35 % урожая. В последующие циклы урожайность формируется за счет многолетних трав.
На полукустарниковых и кустарниковых пастбищах аридной и субаридной зон животными должно стравливаться не более 2/3 ежегодного прироста побегов.