Эндемические болезни животных известны давно, вероятно с тех пор, когда человек стал заниматься животноводством. Исторически сложилось так, что одну и ту же болезнь разные народы называли по-разному. Поэтому некоторые эндемические болезни, например энзоотическая атаксия ягнят, имеют различные наименования. Существовали различные точки зрения относительно природы этих болезней.
Так, совсем недавно беломышечную болезнь рассматривали как инфекционное (вирусное) заболевание, как токсикоз, авитаминоз и т. д. И лишь в последние десятилетия стало ясно, что эндемические болезни животных — это геохимические энзоотии, обусловленные недостатком и (или) избытком химических элементов в окружающей среде.
Эндемические болезни являются самостоятельными нозологическими единицами с более или менее характерной этиологией, клинической и патоморфологической картиной.