Формы эоловой аккумуляции отличаются большим разнообразием, но подробное их рассмотрение не входит в нашу задачу.
Особый интерес представляют песчаные холмы, обладающие асимметричным профилем: пологим наветренным склоном и крутым подветренным. Те из них, которые находятся на побережьях рек, озёр и морей, называются дюнами, а те, которые возникают в пустынях, — барханами или континентальными дюнами. Существенное отличие между ними ещё и в том, что дюны (за исключением некоторых форм), если их рассматривать в плане, прямолинейны, барханы же серповидны, причём рога их повернуты по ветру (господствующему).
Скопления дюн образуют подлинные дюнные ландшафты. Так, по берегу Северного моря дюны тянутся с перерывами от Кале до зал. Зёйдер-Зе, а по западному побережью Ютландии полосой около 300 км от Фане до мыса Скаген. Широко распространены дюны на мысе Код в Массачусетсе, в Гаскони (где позади них лежат болотистые Ланды), по берегам Балтийского моря (северная Германия, побережье Литвы и Латвии, район Сестрорецка под Ленинградом), по восточному и южному берегам оз. Мичиган и т. п. В низовьях Днепра они называются кучугурами. На Дону дюны встречаются между гор. Серафимович и станицей Новогригорьевской. Барханы внутри континентов занимают ещё большие пространства, чем дюны на морских и речных побережьях; в Сахаре барханы занимают 1/10 площади этой пустыни.
Обычные дюны и барханы относятся к так называемым поперечным формам эолового аккумулятивного рельефа: они ориентированы перпендикулярно к направлению созидающих их ветров. Однако в пустынях земного шара весьма широко представлены и продольные формы, вытянутые в направлении господствующих ветров в виде узких длинных песчаных гряд, параллельных друг другу и разделенных узкими и длинными межгрядовыми понижениями. Асимметрия склонов в продольных грядах отсутствует.
Поперечные формы рельефа возникают в результате торможения ветрового потока, увлекающего песок. Торможение может быть вызвано разными причинами: изменением особенностей грунта, наличием неровностей на его поверхности, приближением ветрового потока к какому-нибудь крупному орографическому препятствию, которое как бы «подпруживает» поток, и т. п. При ветрах, достаточно устойчивых по скорости и направлению, создаются в основном продольные формы рельефа.
Иначе говоря, формы насыпного рельефа песков вытягиваются по направлению равнодействующей силы активных по отношению к нему (т. е. достаточно сильных для переноса частиц песка) ветров. Очевидно, что эту равнодействующую следует рассматривать как характеристику, взятую за очень большой промежуток времени, так как рельеф песков отражает суммарное взаимодействие ветров на протяжении столетий.
Необходимо отметить, что изложенные выше общие соображения о происхождении поперечных и продольных форм рельефа нуждаются в дальнейшем обосновании: аэродинамическая картина образования этих форм не может считаться надлежаще выясненной, особенно в отношении продольных форм.
Одиночные хорошо сформированные барханы создаются на ровных и плоских площадках — такырах, галечниковых или щебнистых равнинах и т. п. при незначительных количествах переносимого песка. Иногда толчком к зарождению барханов служат мелкие неровности почвы. Встретив помеху, ветровой поток при прямом ударе в препятствие теряет живую силу, и песчинки из него выпадают. Но так как часть струй, отражённая от препятствия, отбрасывается навстречу ветровой струе, несущей песок, то отложение последнего происходит не у самой преграды, а немного не доходя до неё, и между скоплением песка и препятствием образуется ложбинка. Другая часть ветровых струй отклоняется препятствием, обтекает его справа и слева, и в местах обтекания скорость ветра несколько увеличивается за счёт сложения ветровых струй — тех, которые нормально проходят мимо краёв, и тех, которые направлены к краям из средней части ветрового потока, будучи отклонёнными от своей траектории преградой. Это обтекание и обусловливает полулунную (в плане) форму бархана.
Если одиночные барханы образуются на ровных плотных поверхностях, то внутри массивов подвижных песков, где материала для построения аккумулятивных форм больше, могут возникнуть группы барханов или даже барханные цепи, т. е. сильно вытянутые волнообразные валы, располагающиеся параллельными рядами в общем перпендикулярно к господствующему ветру. Ширина вала барханной цепи 10—12 м, высота 1 —15 м, длиной же они бывают до десятка километров (пустыня Такла-Макан). Склоны цепи, как и у одиночных барханов, асимметричны.
Обычная высота дюн и барханов не более 20—30 м. Но иногда она значительно больше: на берегах Мичигана до 60 м, на Курской косе (между Калининградом и Клайпедой) до 70 м, в Средней Азии до 75 м, в Гаскони до 90 м, в Ливийской пустыне до 100 м, а в Сахаре, в исключительных случаях, до 200—500 м. Такого же порядка (до 100—300 м) и высота продольных песчаных гряд.
Характерной особенностью дюн и барханов является то, что эти холмы не остаются на месте, а постепенно передвигаются. Во времена Кювье, т. е. в начале XIX столетия, движущиеся дюны на берегах Гасконского залива покрыли уже большое число деревень, упомянутых в документах средних веков. На Курской косе дюны передвигаются по 6 м в год и этим путём засыпали несколько посёлков; жители посёлков переносят свои жилища всё дальше от берега. Дюны иногда «проходят» через селение, и через некоторое время развалины последнего вновь появляются на дневную поверхность.
Передвижение бархана (или дюны) обусловлено тем, что песчинки перебрасываются ветром с пологого склона на крутой, т. е. на одном конце выносятся, а на другом накопляются. Это и вызывает передвижение бархана в целом.
Передвижение дюн и барханов совершается в направлении господствующего ветра.
При постоянных ветрах одного направления барханы и барханные цепи обладают прогрессивным поступательным движением со скоростью, достигающей подчас нескольких десятков метров в год. В тех местах, где зимой и летом ветры направлены противоположно и обладают примерно одинаковой силой, барханные пески не имеют поступательного движения, а только «колеблются» то в одну, то в другую сторону. Например, в юго-восточных Каракумах ветры перемещают летом пески на юго-восток, зимой на северо-запад.
Быстрее всего образование эоловых аккумулятивных форм рельефа происходит, естественно, в областях распространения голых, не закреплённых растительностью песков. Но такие же процессы, только весьма замедленно, протекают и при наличии на песках разреженного дернового покрова. Надо иметь также в виду, что эоловый рельеф не является чисто аккумулятивным, так как при его формировании, наряду с насыпанием бугров и гряд, происходит довольно интенсивное развевание понижений между буграми и грядами.
Среди исследователей рельефа пустынь доныне продолжается спор по многим вопросам происхождения этого рельефа. Однако собранные к настоящему времени объективные данные с несомненностью свидетельствуют, что песчаные барханы, бугры и гряды в пустынях, а также многие замкнутые котловины созданы деятельностью ветра. Теории водно-эрозионного, карстового или тектонического происхождения этих форм рельефа не выдерживают критики. Разумеется, было бы неправильно отрицать участие в формировании пустынных ландшафтов и других экзогенных процессов, хотя бы уже потому, что в природе вообще нет ландшафтов, которые являются «творением» только одного какого-нибудь фактора. Но ветру в образовании пустынного мезо — и микрорельефа принадлежит основная роль.
Дискуссия сейчас сосредоточилась на механизме образования эоловых аккумулятивных скоплений. Одни авторы считают, что в пустынях земного шара преобладают песчаные гряды, вытянутые в направлении господствующих активных ветров; другие (М. П. Петров) настаивают, что все аккумулятивные формы рельефа пустынь располагаются, как правило, перпендикулярно к направлению активных ветров. По мнению Б. А. Федоровича, при однообразном направлении ветра песчаный рельеф всегда продольный; поперечные же гряды возникают в условиях двух периодически (например, сезонно) сменяющихся направлений ветра: так, ветер одного направления выдвигает «рога» барханов, другой, противоположный по направлению, ветер отбрасывает их назад.
Выяснение того, при каких условиях возникают поперечные и продольные ветру формы и каким из них принадлежит главенство, должно производиться, конечно, с учётом не только аэродинамики ветрового потока, но и всей конкретной географической обстановки возникновения и развития пустынного рельефа.