Источники возбудителя инфекции. Клещевой и японский комариный энцефалиты являются болезнями с природной очаговостью.
Клещевой энцефалит регистрируется в Южной Сибири, в Приморском крае, на Урале, в Северном Казахстане, в некоторых западных областях Европейской части СССР (Белорусская, Латвийская, Эстонская ССР, Ленинградская и Калининская области). Японский комариный энцефалит встречается в Приморском крае, распространен в странах бассейна Тихого океана.
Резервуаром клещевого энцефалита в природе являются различные виды грызунов и других мелких животных и птиц: амурский еж, уссурийский крот, бурундук, некоторые виды полевок, полевых мышей, овсянка, дрозд и др. Птицы же способствуют в значительной мере рассеиванию инфекции с зараженными клещами.
Существование природных очагов клещевого энцефалита связано с некоторыми видами иксодовых клещей, являющихся одновременно переносчиками инфекции. Роль эта определяется не только длительным сохранением возбудителя в теле клеща, но и передачей его потомству, что ведет к образованию дополнительного резервуара инфекции в природе.
Ландшафты природных очагов клещевого энцефалита — это прежде всего дикая или полуобжитая тайга, а также смешанные широколиственные леса, в том числе искусственные лесопосадки и лесостепные районы. В этих очагах могут заражаться также домашние животные, и прежде всего козы, которые формируют антропургические очаги и становятся основным источником инфекции для человека. Заболевания у животных протекают скрытно. Такие признаки, как общая вялость, снижение удоя не всегда обращают на себя внимания. В Белорусской ССР заражение от домашних животных составляет 85% от числа заболевания людей. Фактором передачи инфекции в этих случаях оказывается молоко и молочные продукты, в которых вирус сохраняется довольно долго.
Клещевой энцефалит регистрируется в весенне-летний период, начиная с середины или конца апреля, достигает максимума в конце мая — начала июня и прекращается обычно к концу июля — началу августа (иногда до конца августа — начала сентября), что соответствует периоду активности клещей. Профессиональный состав заболевших (пастухи, охотники, дорожные рабочие, топографы) определяется более частым нахождением этих лиц в лесистой местности, поэтому среди заболевших чаще оказываются мужчины. Заболевания, связанные с употреблением молока зараженных животных, регистрируются также среди женщин и детей.
В последние годы заболевания нередко регистрируются среди городского населения всех возрастов, что связано с выходом на лоно природы в эндемические очаги инфекции, где во время прогулок, сбора грибов и ягод, при работе в лесу и на огороде люди подвергаются нападению клещей.
Вопрос о резервуаре японского (комариного) энцефалита в природе не может считаться окончательно решенным. Возбудитель выделен из организма многих видов мелких мышевидных грызунов и птиц. В качестве прокормителей комаров оказываются крыса-карако, енотовидная собака, рыжая лисица, барсук, но роль их в сохранении возбудителя в природе не изучена.
Возбудитель часто выделяется у птиц, в частности у воробьев, овсянок, камышовок, фазанов, голубей и др., особенно у водоплавающих птиц (ночные цапли).
Переносчиками инспекции являются комары некоторых видов Culex и Aecles, в организме которых возбудитель сохраняется до 6 мес.
Ландшафтная характеристика инфекции — холмисто-равнинные безлесные местности с большим массивом озер и болот.
В эндемичных районах возбудитель широко распространяется также среди людей и домашних животных, формируя аптропургические очаги инфекции.
Болеет чаще сельское население. Вспышки, отмечавшиеся в СССР в отдельные годы, имели место с августа по октябрь. В Японии заболевания отмечаются уже с июня.
Человек источником клещевого энцефалита не бывает; вероятность быть источником японского (комариного) энцефалита, по-видимому, не может быть исключена при возможном доступе комаров к больному.