Источники возбудителя инфекции. Носительство сальмонелл распространено среди домашних животных (крупный рогатый скот, свиньи, собаки, кошки) и птиц (особенно водоплавающих), среди диких животных и птиц (особенно синантропных).
Сальмонеллы могут вызывать у животных патологические процессы в виде поражений кишечника, септицемии, что нередко является причиной вынужденного убоя животного.
Животные являются основными источниками инфекции для человека, который в свою очередь может служить источником инфекции для окружающих, вызывая, в частности, спорадические заболевания в семье. Особенно опасны как источники инфекции невыявленные носители возбудителя инфекции, тем более если они являются работниками пищевого или детского учреждения. Новорожденные могут заразиться от матери и затем вызвать вспышку в родильном доме.
Механизм передачи инфекции. В принципе аналогичен другим инфекционным болезням кишечной группы, но отличается тем, что при сальмонеллезах передача возбудителя человеку осуществляется при употреблении в пищу мяса животного, его органов. Мясо животного обсеменяется сальмонеллами при его жизни, в процессе убоя или при последующей обработке. Последние два условия могут приводить к инфицированности мяса и здоровых животных, а также других пищевых продуктов. Так, могут оказаться обсемененными сальмонеллами молоко и молочные продукты, овощи и фрукты, кондитерские и другие изделия.
Инфицирование пищевых продуктов может осуществляться через посуду, разделочные столы и доски, ножи и другую кухонную утварь, через воду и, разумеется, через руки людей, занимающихся приготовлением, переноской, раздачей пищи.
Сальмонеллами могут оказаться зараженными также яйца, особенно яйца водоплавающей птицы (прежде всего утиные).
Интенсивное размножение возбудителя в субстрате до количеств, способных вызвать заболевание, может иметь место при сохранении пищевого продукта в теплом помещении в течение одной ночи и даже нескольких часов. Этому особенно способствует Жидкая или полужидкая консистенция пищевого продукта, превращение мяса в фарш.
Следует особо отметить, что обсемененность пищевого продукта сальмонеллами не отражается на его органолептических свойствах.
Заболевания среди населения сальмонеллезами имеют повсеместное распространение. Они отмечаются тем реже, чем выше культура на предприятиях пищевой промышленности, общественного питания и торговли продовольственными товарами, чем лучше обеспечены эти предприятия и все население условиями для хранения пищевых продуктов (холодильники, ледники, погребы).
Вспышки могут охватывать различное число людей в зависимости от широты потребления зараженного продукта. Однако нередко выявленные заболевания могут быть отдельными элементами неустановленной большой вспышки, связанной, в частности, с местом непостоянного питания (например, с предприятием общественного питания в условиях большого города).
Носительство сальмонелл в семье может привести к возникновению заболеваний среди остальных ее членов и в первую очередь среди маленьких детей.