Различные условия развития паразитов как во внешней среде, так и в инвазированном ими организме создают специфические особенности в эпизоотологии этих заболеваний.
При изучении эпизоотологии инвазионных болезней необходимо учитывать два понятия — источник возбудителя инвазии и резервуар инвазии.
Источником возбудителя инвазии являются больные животные и паразитоносители (иногда человек), а резервуаром возбудителя инвазии — внешняя среда, промежуточные хозяева и переносчики.
Заболеваний, возбудители которых заражают восприимчивых животных непосредственно из источника возбудителя инвазии, сравнительно небольшое количество. Сюда следует отнести случную болезнь однокопытных, при которой заражение животных происходит при случке. Большая часть паразитов проникает к восприимчивым животным из резервуара инвазий. Многие возбудители, прежде чем стать инвазионными, должны пройти часть своего жизненного цикла или во внешней среде, или в промежуточном хозяине, или в переносчике.
В зависимости от характера развития возбудителей гельминтозов разделяют на геогельминтов, развивающихся без участия промежуточных хозяев, и биогельминтов, развивающихся с участием их. Такая классификация паразитов важна для организации мероприятий по уничтожению паразитов в резервуарах инвазии. Так, при геогельминтах необходимо проводить дезинвазию внешней среды и дегельминтизацию больных животных, а при биогельминтах, кроме того, осуществлять мероприятия по охране промежуточных хозяев от заражения, а также, если возможно, уничтожать возбудителей в промежуточном хозяине.
В резервуарах возбудитель может оставаться в инвазионном состоянии различные периоды времени. Наиболее длительно сохраняются паразиты, которые находятся в промежуточных хозяевах или в переносчиках. Благоприятными факторами сохранения жизнеспособности яиц, личинок и ооцист паразитов во внешней среде являются оптимальная температура и влажность.
В организации противопаразитарных мер борьбы большое значение имеет изучение зональных особенностей развития паразитов в природе, а также их переносчиков и промежуточных хозяев, то есть, что принято называть краевой паразитологией.
Инвазионные болезни могут протекать энзоотически и эпизоотически.
Энзоотическое проявление инвазионных болезней определяется условиями среды, локальностью источников инвазии. Например, фасциолез принадлежит к энзоотическим заболеваниям потому, что промежуточный хозяин — моллюск обитает только в пределах определенного водоема. Пироплазмоз крупного рогатого скота, несмотря на массовость заболеваний животных, возникает только в границах обитания переносчика клеща рода Boophilus.
Эпизоотически протекающих заболеваний немного. К ним относятся акароидозы. Последние распространяются только в том случае, если больные животные контактируют с восприимчивым поголовьем. Особенно это проявляется в холодный период года (осенью и зимой). Наибольшее распространение «чесоточных заболеваний» наблюдалось в прошлом в период войн. Так, в первую мировую войну «чесотка» среди лошадей поразила все поголовье животных воюющих стран, то есть приняла панзоотический характер.
Для борьбы с паразитами необходимо наиболее правильно использовать эпизоотологические условия существования паразитарных болезней среди животных. Возникновение и распространение болезней среди животных определяет сложный комплекс условий и взаимоотношений между возбудителями, промежуточными хозяевами, переносчиками и внешней средой. Эти условия принято называть звеньями эпизоотической цепи. Количество звеньев в цепи зависит от цикла развития возбудителя (развивается ли он до инвазионной фазы только во внешней среде или его жизненный цикл проходит в нескольких организмах).
Эпизоотология паразитов с различным количеством звеньев в их эпизоотической цепи будет иметь существенные различия в распространении инвазии в зависимости от географического обитания паразитов. Для паразитов с двумя звеньями эпизоотической цепи географическая среда не имеет существенного значения, так как инвазия, вызванная такими паразитами, одинаково встречается в различных географических зонах. Их распространение зависит от наличия паразитоносителей и восприимчивых животных.
Инвазии же с тремя, четырьмя звеньями в их эпизоотической цепи встречаются в неодинаковой степени в различных географических зонах. В северных широтах период для развития паразитов во внешней среде (второе звено цепи) очень короткий. Наоборот, в субтропических и тропических странах паразиты могут развиваться во внешней среде круглый год. Отсюда насыщенность внешней среды резервуарами возбудителей инвазии в жарких странах будет во много раз больше, чем в северных широтах. Поэтому борьба с инвазиями в северных широтах путем разрыва эпизоотической цепи будет существенно отличаться от борьбы в южных широтах.