Казалось бы, все в огромном хозяйстве природы обстоит благополучно.
Ни один трупик букашки, ни один червячок, ни одна сухая былинка не пропадают бесследно. Они разрушаются, но вещества, из которых состоит их тело, служат пищей микробам. Благодаря работе микробов, в почве
образуются соли, которыми питаются растения. Человек и животные питаются растениями. Ничто в мире не пропадает.
И все же кое-что хоть и не пропадает, но и растению не достается.
Дело в том, что в почве наряду с нашими невидимыми друзьями действуют и невидимые враги.
Их много, самых различных, и они хорошо «специализируются» в своей вредной для природы и человека деятельности.
Есть, например, среди них «специалисты» по разрушению азотной соли. Они разрушают ее до того, что она перестает быть солью, и растение уже не может ею питаться.
Кроме того, тысячи ручейков вымывают из земли соли. Ручейки уносятся в реки, реки вливаются в моря и океаны. Миллионов тонн превосходных азотистых солей .лишается земля.
Не приведет ли это к азотному голоду?
Часть азотных солей разрушается микробами. Другая часть уносится водой.
Ведь это может истощить азотные запасы почвы.
Ученых тревожили эти вопросы. Некоторые даже утверждали: не надо добиваться высоких урожаев. Каждый урожай забирает из земли десятки килограммов азота. А из какого источника он будет пополняться? Увеличивая урожаи, не истощаем ли мы землю и не отбираем ли хлеб у будущих поколений?
На все эти тревожные вопросы ответ был дан тем же ученым — Сергеем Николаевичем Виноградским.
«Я не могу примириться с мыслью, что существа, способные усваивать азот из воздуха, селятся только на корнях бобовых растений!» — сказал он.
И со свойственной ему энергией принялся искать. Опять десятки опытов, сомнения, тревоги, споры…
Он твердо убежден в том, что, кроме уже известных невидимых помощников человека, существуют еще не открытые. Он уверен, что эти невидимые существа регулируют азотистые запасы почвы.
И наконец, в 1893 году, после долгих поисков он их нашел.
Это оказались микробы, которые способны усваивать азот прямо из воздуха. Как и предполагал ученый, они живут не на корнях растений, а свободно селятся в почве.
Они берут азот из воздуха и создают азотную соль, которой питаются растения.
Человек питается растением. Его нервы, мышцы, мозг, кровь получают азот, добытый микробами из воздуха. Человечество может спокойно собирать обильные урожаи хлебов. Отдавая нам свои азотистые запасы, почва не истощится. Ее неутомимые труженики пополняют земные кладовые азотом воздушного океана.
Азотный голод не угрожает миру. Об этом тревожиться не надо.