В Закавказье эту культуру начали выращивать в V в., на юге Франции в конце XV в., а в России в начале XIX в.
По урожайности он несколько уступает люцерне, но дает более качественное сено. В отличие от люцерны и клевера эспарцет не вызывает тимпании при пастбищном использовании травостоя; он хорошо поедается всеми домашними животными и в виде сена. В зависимости от увлажнения почвы урожайность сена может колебаться от 25-30 до 40-60 ц/ га. По данным ВНИИ кормов, в 100 кг сена содержится 54 к. ед. и 12,6 кг переваримого протеина, в 100 кг свежей травы соответственно 24,8 к. ед. и 3,9 кг. Эспарцет — отличная парозанимающая культура, которая рано освобождает поле, накапливает в пахотном слое 50-60 ц/га корневых остатков и обогащает почву азотом за счет работы клубеньковых бактерий (100-200 кг/га). Это перекрёстноопыляемое растение, которое хорошо опыляется различными насекомыми, в том числе и пчелами. Он считается хорошим медоносом и лучшим кормом для молодых животных, потому что содержит много кальция. Это очень ценная культура для полевого травосеяния, а также для залужения эродированных склонов и песчаных земель.