Эспарцет семейства бобовых — преимущественно многолетнее травянистое растение, реже — кустарник и очень редко — трава.
Известно 150 видов эспарцета; в России — 62, из них около 30 — на Кавказе (центр видового разнообразия эспарцета). Возделывается в лесостепной и степной зонах. В культуре известен около 600 лет.
Эспарцет дает самый ранний, хорошо поедаемый, высокобелковый корм, используется на зеленую массу, сено и выпас. Содержит в три раза больше протеина, чем люцерна. В отличие от клевера и люцерны скармливание зеленой массы эспарцета при пастьбе по росе или в дождливую погоду не вызывает у скота заболевания темпонитом.
Урожайность сена — 4—5 т/га, семян — 0,7—0,9 т/га.
Ценным качеством эспарцета является его высокая семенная продуктивность. Кроме того, он обладает мощной корневой системой, благодаря чему при посеве с рыхлокустовыми злаковыми травами формируется хороший пласт, богатый азотом и органическими веществами.
Эспарцет — прекрасный медонос.