Возбудителем бешенства является фильтрующийся вирус размером 100 —150 нм.
На искусственных питательных средах он быстро погибает, ограниченно выращивается в культуре ткани и на развивающихся куриных эмбрионах, по при этом тельца Бабеша—Негри не образуются.
Возбудитель бешенства довольно длительно сохраняется в тканевых субстратах: до 28—55 дней при 23°. При высушивании погибает через 10—14 дней. Повышение температуры субстрата до 70° вызывает мгновенную гибель возбудителя.