Основной причиной гипомагниемии служит дефицит магния в рационе кормления животных. Магний всасывается главным образом в тонком отделе кишечника. Содержание этого элемента в сыворотке крови составляет у коров 2—5 мг/100 мл, у овец — 2,5, у свиней — 2—2,5 мг/100 мл. Интенсивность обмена магния в значительной мере определяет энергетику клеточных элементов, тканей и органов.
Магний участвует в соединении белков актина с миозином мышечных волокон. Образуется белковый комплекс, имеющий большое значение для сокращения мускулатуры. Под влиянием магния активизируется распад макроэргических связей АТФ, в результате чего высвобождается энергия для мышечного сокращения.
Гипомагниемия у коров и овец весной при пастбищном содержании возникает вследствие низкого содержания магния в молодой зеленой траве. Снижению концентрации магния в пастбищной растительности способствует внесение в почвы калийных удобрений. Одновалентные ионы калия усваиваются растениями значительно лучше, чем двухвалентные ионы кальция и особенно магния. Химический состав растительного корма изменяется; в нем увеличивается концентрация калия при уменьшении содержания кальция и в еще большей мере магния.