Шатлефф и др. описали факторы, влияющие на развитие болезней кукурузы.
1. Степень развития болезней кукурузы, как и других культур, варьирует из года в год и от одного поля или местности к другой в зависимости от присутствия патогенов, погодных и почвенных условий и относительной устойчивости или восприимчивости кукурузы. Для того чтобы болезнь развивалась, все три фактора должны присутствовать одновременно в соотношении, благоприятствующем ее развитию.
2. Даже в присутствии возбудителя болезни (патогена) и при благоприятных условиях окружающей среды болезнь совсем или почти не будет развиваться, если гибрид кукурузы обладает высокой устойчивостью. Болезнь не разовьется, вероятно и в том случае, если возбудитель присутствует и кукуруза восприимчива, но условия окружающей среды не благоприятствуют ее развитию.
3. Грибы и бактерии являются мельчайшими представителями растительного мира. Формы, вызывающие болезни, называются патогенами, те же, которые питаются только мертвым растительным материалом, — сапрофитами. Большинство грибов размножается и распространяется с помощью спор, которые функционально соответствуют семенам высших растений. Для прорастания спор требуется соответствующее сочетание влажности и температуры. Прорастающие споры проникают в живые растения через естественные отверстия или раны. Грибы (но не бактерии) могут и непосредственно внедряться в растения.
4. Вирусные частицы представляют собой сложные молекулы, обладающие физическими и биологическими свойствами. Они проникают в растения через раны, которые нередко наносят насекомые, переносящие вирус.
5. У некоторых патогенов существуют штаммы, различающиеся по вирулентности для одних и тех же линий кукурузы. Например, известны многочисленные штаммы или физиологические расы гриба-возбудителя обыкновенной ржавчины кукурузы.
6. Многие болезни кукурузы особенно успешно развиваются при обилии влаги в течение вегетационного периода. Для того чтобы споры патогенного гриба проросли и проникли в растение, необходимы дождь, поливная вода или обильная роса. Развитию некоторых гнилей семян и заболеваний всходов благоприятствуют довсходовые низкие температуры почвы. Бактериальное увядание особенно сильно развивается после мягких зим. Ложная мучнистая роса кукурузы наблюдается лишь в тех случаях, когда почва затопляется или заболачивается в период, когда всходы еще очень молоды. Таким образом, на развитие болезней кукурузы влияют температура и влажность почвы и воздуха.
7. Другим экологическим фактором, способным влиять на степень проявления болезней кукурузы, особенно гнилей стебля, является плодородие почвы. На очень плодородной почве развиваются мощные растения. Однако плодородие почвы отнюдь не означает, что кукуруза на ней обязательно будет здоровой, так как на некоторые заболевания плодородие почвы не оказывает никакого влияния.
8. Инбредные линии и гибриды сильно различаются по способности противостоять различным болезням. Устойчивость или восприимчивость нередко определяют возможность вспышки какой-либо болезни. Устойчивость кукурузы к большинству болезней определяют один или несколько генов. Селекционер может манипулировать этими генами для получения инбредных линий и гибридов, соединяющих в себе высокие уровни болезнеустойчивости с другими желательными признаками.
Генетическая и цитоплазматическая однородность усиливают подверженность заболеваниям. В США выравненность кукурузы сильно возросла вследствие широкого использования простых гибридов и цитоплазматической мужской стерильности техасского типа. Бессменная культура, обработка почвы с минимальным числом рыхлений, обильное удобрение и высокая густота стояния растений повышают подверженность растений заболеваниям.