Во время страшной бури корабль греческих мореплавателей, не успевший убрать паруса, был унесен ветром.
Много дней носилось по воздуху судно необычайных путешественников, пока попутный ветер не прибил его к берегам блестящего серебряного острова, парящего в лазурном небесном океане. Высадившиеся на побережье путники встретились со странными обитателями заоблачной земли, которая оказалась хорошо знакомой нам Луной.
Так греческий писатель и философ Лукиан, живший больше двух тысяч лет назад, впервые описан в повести «Истинное повествование» фантастическое межпланетное путешествие.
Начиная с глубокой древности, люди мечтали о заоблачных полетах, о путешествиях в другие миры. Можно насчитать несколько сот, а может быть, и тысяч фантастических рассказов, повестей и романов, в которых рассказывается о жителях других планет и о необычайных приключениях путешественников по мировому пространству. И чем больше развивались наши знания о кебе, чем большие успехи делала астрономия, тем ближе к действительности становился вымысел следивших за развитием науки романистов.
Остроумный французский писатель XVII века Сирано де-Бержерак в своей фантастической книге «Путешествие в иной мир, или государства Луны» рассказал о своих вымышленных путешествиях на Луну и Солнце.
В летательной машине, начиненной ракетами, Сирано поднялся на воздух, и Луна притянула его к себе. Однако оказалось, что он не первый путешественник по небу. На Луне он встретил юношу, который прилетел туда в снаряде из железа, движущемся силой магнитов.
Жители Луны достигают двенадцати локтей в вышину, но предпочитают ходить на четвереньках. Все в этом мире необычно. Язык селенитов, как называют себя лунные жители, — музыка. Для того чтобы быть сытыми, им достаточно вдыхать испарения кушаний; спят они на постелях из цветов. Ходячая монета у заоблачных жителей — стихи. Наука у них ушла далеко вперед. В порох они, например, подмешивают состав, который убивает, очищает дичь от перьев, жарит ее и одновременно служит ей приправой.
Со спутника Земли в хрустальном, многогранном межпланетном корабле отважный Сирано отправился на Солнце. «На Солнце почва подобна воспламененному снегу. Солнце есть мир, не имеющий центра, — все теряет вес и в любом положении находится в равновесии. Язык Солнца столь очевиден, что понятен всем…»
Так весело шутил остроумный Бержерак.
О жителях гигантской звезды Сириус написал сатирическую повесть французский писатель XVIII века Вольтер. Микромегас, как зовут одного из этих звездных обитателей, свободно путешествует с планеты на планету. Вместе с одним из жителей Сатурна Микромегас прибыл на Землю. Заоблачным пришельцам наша планета представляется маленьким комочком грязи, а жители ее кажутся им меньше мельчайшей пылинки. Когда же один из земных жителей стал уверять пришельцев, что и «они сами, их горы, их солнца, их звезды — все сотворено для человека», оба небожителя «едва не задохлись от того неудержимого смеха, который, по словам Гомера, составляет достояние богов».
Современные писатели тоже посвятили много сочинений предположениям о жизни на других планетах. Марсиане Уэллса — это какие-то разумные, но бесчеловечные чудовища, со щупальцами осьминогов, заменяющими им ноги и руки, питающиеся человеческой кровью. Жители Луны — селениты — нечто вроде человекообразных гигантских муравьев, населяющих пещеры в глубине Луны. Но романы «Борьба миров» и «Первые люди на Луне» Уэллса — это только фантазия романиста, плод его воображения.
Конечно, воображение нужно не только писателям, оно нужно и ученым. Только смелые теории, построенные с учетом всех собранных и научно проверенных фактов, двигают вперед астрономию, как и любую другую науку. Однако наука основывается на фактах и постоянно проверяет сбои выводы.