У многих народов древнего мира ливанский кедр был самым желанным предметом ввоза.
Месопотамские владыки уже в III тысячелетии до нашей эры хвастались тем, что по их заказу из далеких краев доставляли стволы ливанского кедра, связанные в пачки вдоль и поперек, подобно гигантской змее (так написано в одном из клинописных памятников). Но особенно ценился кедр в Древнем Египте. Очень много кедров завозилось туда для получения кедрового масла, которое использовалось для бальзамирования трупов фараонов. Очень ценилась и древесина кедра. Вещи, сделанные из нее, часто находят в пирамидах. Из нее делали гробы и многие другие предметы. Теперь можно только предполагать причины этого, секреты пирамид далеко еще не все раскрыты. Может быть, древесина кедра пользовалась большой славой из-за особой прочности и устойчивости к гниению; может быть, из-за красивой красновато — желтовато — коричневой окраски; может быть, из-за ароматного запаха, а возможно, и просто из-за того, что она была редка.
Род кедра представлен 4 видами: атласским, ливанским, гималайским и кипрским. На территорию Советского Союза они завезены все, но наиболее широко распространены первые три, особенно гималайский. Это крупные вечнозеленые деревья высотой до 50 м, с раскидистой, реже пирамидальной или зонтикообразной кроной. Хвоя колючая или мягкая, сизая, голубовато-зеленая или даже серебристо-сероватая, собрана в пучки на укороченных побегах, а на растущих — одиночная. По внешнему виду кедр немного напоминает лиственницу, правда хвоя у него не опадает. Шишки бочковидные, семена крылатые, несъедобные.
Кедры преимущественно малотребовательны к почвенно-грунтовым условиям, так как в большинстве случаев растут на маломощных почвах горных склонов. Они ветроустойчивы, так как имеют хорошо развитую корневую систему и глубоко (до 3,5 м) уходящий в почву стержневой корень. Светолюбивы, в молодом возрасте теневыносливы. Теплолюбивы, но могут переносить кратковременные морозы до —20° С (а на родине, по некоторым данным, и значительно больше). Кедры в нашей стране широко используются в южных районах — в Крыму, на Черноморском побережье Кавказа.