Травянистые растения в процессе роста и развития проходят ряд фаз, последовательно сменяющих друг друга.
У однолетних и многолетних растений обычно различают следующие фенологические фазы:
- всходы, весеннее отрастание;
- кущение (злаки, осока), образование укороченных побегов и розеток (разнотравье), ветвление (бобовые);
- выход в трубку (злаки);
- колошение (злаки, осока), бутонизация (бобовые, разнотравье);
- цветение;
- плодоношение;
- отмирание побегов.
Весеннее отрастание у различных видов многолетних трав начинается при различной температуре, но не ниже 2—7°С.
В первый период развития при относительно низких температурах воздуха и почвы ростовые процессы замедлены. С повышением температуры из почек зоны кущения или корневой шейки начинают формироваться новые побеги. У бобовых они развиваются также из почек, имеющихся в узлах стебля. Кущение, образование розеток и ветвление наступают через 2—3 недели после весеннего отрастания. Интенсивность этих процессов определяется не только температурными условиями, но и характером обеспеченности водой, светом и питательными веществами. Почти у всех многолетних растений наблюдается летне-осеннее кущение, когда закладываются новые побеги. У тимофеевки луговой в летне-осенний период формируется больше побегов, чем весной, причем весной образуются удлиненные, а осенью — укороченные побеги. С возрастом, начиная с третьего-четвертого года жизни, способность растений к кущению ослабевает.
Фаза выхода в трубку характеризуется наличием первого стеблевого узла сначала у главного, а затем у боковых побегов. В это время наблюдается интенсивный рост побегов, суточный прирост может достигать 5—7 см.
Фаза колошения у злаков и осоки начинается выходом соцветия наружу из верхнего листового влагалища и заканчивается началом цветения. У бобовых и разнотравья аналогична фаза бутонизации. Начинается она формированием соцветия и заканчивается также началом цветения. К этому периоду формируется урожай высокого кормового качества.
Вслед за колошением и бутонизацией наступает фаза цветения, продолжительность которой у различных видов от нескольких дней до нескольких месяцев. У бобовых в эту фазу накапливается максимальный урожай надземной массы.
Продолжительность фазы плодоношения, от завязывания семян до полной спелости, составляет 10—15 дней и более.
После полного созревания семян происходит отмирание побегов и подготовка растений к зимнему периоду покоя.
В зависимости от биологического вида, зоны и условий произрастания длина вегетационного периода у однолетних растений (всходы — созревание) колеблется от 40 до 150 дней, у многолетних (весеннее отрастание — созревание) — от 80 до 110 дней.