Представлена диаграмма системы (ферма), демонстрирующая потоки материалов и энергии (сплошные линии), а также информации (пунктирные линии) между экологической и социоэкономической средой, с одной стороны, и подсистемами фермы, с другой.
Потоки наличности между фермой и социоэкономической средой в диаграмму не включены, однако подразумевается, что, за исключением некоторых нетоварных ферм, деньги выступают в роли посредника при обмене потоками энергии и материалов между фермой и ее социоэкономической средой.
Обработка информации, необходимой для управления агроэкосистемой, осуществляется в рамках социоэкономической подсистемы. Сюда включен также блок сельскохозяйственных ресурсов, которые могут быть использованы как входы для различных агроэкосистем фермы, а также для социальных и экономических компонентов, относящихся к домашнему хозяйству.
Принятие решений в рамках социоэкономической подсистемы фермы — чрезвычайно сложный процесс, и его анализ не входит в задачи этой главы. Принятие решений в сельском хозяйстве с переменным успехом исследуется социологами, антропологами и экономистами. Ученые-обществоведы в попытках с помощью формальных моделей предсказать развитие экономики в неиндустриальных странах добились немногого. Однако Глэдуин и др., пытаясь объяснить, каким образом фермер при выборе культуры для выращивания учитывает такие «аспекты», как прибыль, риск, капитал, знания, успешно применили простые диаграммы принятия решений. Как правило, исследователи процесса принятия решений в сельском хозяйстве фокусируют внимание, на целях фермера. Вопрос о том, как эти социоэкономические цели сочетаются с экологически значимыми факторами, изучен мало, а вопрос, как фермеры группируют культуры или скот, проектируя экосистему, и как при этом принимают специфические управляющие решения, еще меньше.
Для восполнения этого пробела был проведен анализ, в ходе которого процесс принятия решений в системе (ферма) был представлен в виде трех подпроцессов: 1) определение социоэкономических целей, 2) разработка плана управления фермой, который включает соответствующие планы по каждой агроэкосистеме, и 3) управляющие решения, принимаемые после реализации плана и введения системы в эксплуатацию. Как упоминалось выше, первый процесс (определение целей) относится главным образом к компетенции суперсистемы и выходит за рамки данной главы. Диаграмма системы построена с допущением, что социоэкономические цели представляют собой выходы из подсистемы домашнего хозяйства. Второй и третий процессы (планирование и управление) представляют собой элементы подсистемы обработки информации и непременно должны присутствовать в любом анализе влияния факторов внешней среды на структуру и функции агроэкосистемы.