Ботанические исследования в Финляндии начались в XVII в.
Первые исследования были чисто флористические, например описание флоры окрестностей Турку Э. Тилландзом (Tillandz, 1673). А. Каяндер выделяет среди исследователей XVIII в. П. Форсколла (1732— 1763), который в 1761 г. участвовал в экспедиции короля Дании Фредерика V в Аравию и Египет. В отчете экспедиции Форсколл изложил некоторые идеи, которые, по мнению Каяндера, носили эколого-геоботанический характер. Форсколл приводит списки растений по местообитаниям и подчеркивает большое влияние климата и почвенных условий на растительность.
После отделения Финляндии от Швеции (1809 г.) финская наука вначале развивается медленно. В ботанике появляются лишь единичные флористические работы (Л. Притца, Ф. Нюландера, У. Нюландера, Т. Сэлена и др.), в которых рассматриваются и некоторые фитогеографические проблемы. В середине столетия ботанические исследования оживляются. Интересно отметить, что этому способствовал и Э. Лённрот (1802—1884) — «Гомер Финляндии», который проявлял большой интерес к ботанике и написал книгу «Финские растения». Хороший обзор раннего периода развития естественных наук в Финляндии можно найти в книге У. Сааласа (Saalas, 1946); см. также работу Р. Коллайдера (Hollander, 1965).
Периодизация. Развитие геоботаники в Финляндии можно разделить на четыре периода: 1) с XVIII в. до 70-х годов XIX в. — до появления первых работ Й. Норрлина — флористико-фитогеографический период с единичными элементами геоботаники; 2) с 70-х годов XIX в. до начала XX столетия — до появления первых работ А. Каяндера — так называемый фитотопографический период Норрлина, 3) с начала столетия до 40-х годов — период Каяндера, 4) с 40-х годов — современный период.