Может быть надо несколько задержаться на обосновании представления о прорастании семян как одном из этапов развития семенных растений.
Часто нам приходится сталкиваться со столь легко наступающим прорастанием, если только имеются налицо необходимые внешние условия, что может показаться лишним говорить о прорастании семян как этапе развития. Только что мы развивали представления о нескольких звеньях процесса прохождения этапа развития, о непременном наличии детерминации как начального звена. Есть ли основания считать, что и процесс прорастания характеризуется тем последовательным течением процессов, о котором мы говорили выше?
Последние два десятилетия отмечены интенсивной и широкой разработкой вопросов физиологии прорастания семян. Одним из крупных центров, где сосредоточены эти исследования, является Бойс-Томпсоновский институт в штате Нью-Йорк, в США. Здесь удалось получить обширные опытные данные позволяющие достаточно хорошо осветить интересующие нас вопросы физиологии прорастания семян.
Практическая причина, обусловившая внимание к этой проблеме многочисленных исследователей, заключается в трудности вызвать прорастание семян ряда растений. Давно было известно, что у многих растений прорастание семян даже при оптимальных условиях температуры, влажности и аэрации — очень длительный процесс. Достаточно, например, указать, что семена столь часто размножаемой липы прорастают на протяжении почти двух лет. В чем же кроется причина замедленного прорастания семян некоторых растений, в частности, липы?
Оказалось, что у семян липы, так же, как и у семян многих других растений, имеются покровы, состоящие из неживых, трудно проницаемых для воды клеток Главная причина задержки прорастания семян липы и сводится к тому, что вода не находит доступа к зародышу семени. До тех пор, пока под действием почвенных микроорганизмов и процесса чисто химического изменения покровов не произойдет их разрушения, вода не проникнет, к зародышу семени, и прорастание не сможет начаться. Это представление о наличии мертвой преграды для воды, мешающей ее прониканию к зародышу семени, подкрепляется простым опытом.
Семена липы помещают на 20 мин в крепкую серную кислоту, вызывающую обугливание и разрушение семенных покровов. После этой операции прорастание семян происходит значительно быстрее. Таким образом, основная причина медленного прорастания семян липы — это непроницаемость семенных покровов для воды. Но помимо этого, опыт обнаруживает вторую причину задержки прорастания семян этого растения. Оказывается, что зародыш семени даже после того, как к нему проникнет вода, некоторое время не прорастает. Можно изолировать зародыш из семени липы, поместив его на влажную фильтровальную бумагу, выдерживать семена в воздухе на этом субстрате при благоприятной температуре 20° и. констатировать, что прорастание тянется около. 10 недель. Очевидно, мы сталкиваемся в данном случае с отсутствием у зародыша семени готовности к прорастанию.