Форма роста всех кустовых растений определяется их способностью к кущению — образованию новых побегов из почек в пазухах низовых листьев, в результате чего образуется куст или система кустов.
У кустовых растений так же, как у кистекорневых, первичный корень (или первичные корни) рано отмирает. В отличие от кистекорневых у кустовых растений формируется разветвленное корневище с короткими ветвями (зоной кущения), от которого отходят более или менее многочисленные надземные побеги с системой придаточных корней. Кустовые растения представлены на лугах многими видами злаков, осок, ситников. К ним также можно отнести некоторые виды луков.
Различают рыхлокустовые и плотнокустовые растения. У рыхлокустовых (тимофеевка луговая, ежа сборная, овсяница луговая и др.) побеги, возникая из почек, растут наклонно вверх, образуя рыхлый куст. Их обычно немного (несколько десятков, реже свыше ста, а у угнетенных особей всего 2—5). Рыхлокустовые растения связаны переходами с плотнокустовыми, у которых плагиотропная часть почти неразвита, побеги в кусте расположены более плотно (иногда примыкают друг к другу). Для плотнокустовых растений характерно большое число побегов в кусте (до нескольких сот, а иногда и свыше тысячи). К плотнокустовым относятся типчак, луговик дернистый, а также ползучедерновинный злак белоус, имеющий горизонтальное, нередко разветвленное корневище с плотно прилегающими друг к другу вертикальными надземными побегами.
Как особый вариант плотнокустовых растений выделяются кочкарные растения, образующие кочки, иногда достигающие высоты 50 см и более. Это некоторые виды осок (осока дернистая, Шмидта и др.) и злаков (луговик дернистый). Образование кочек — приспособление растений к условиям переменного затопления застойными водами (заливанием весной с последующим обсыханием летом), высота их находится в соответствии с высотой покрытия водой. При заливании подвижными, богатыми кислородом водами кочки не образуются. Этим можно объяснить наблюдавшееся А. П. Шенниковым отсутствие кочек у осоки дернистой по низким прибрежьям озер в центральной пойме р. Волги. Неиспользование лугов человеком, по-видимому, способствует образованию кочек. Так, луговик дернистый, обычно образующий дерновины высотой не свыше 10—15 см в поймах притоков р. Ылыч на естественных, не используемых человеком лугах, образует очень плотные кочки высотой до 50 см. Некоторые осоки (водяная и острая), вейник Лангсдорфа на дренированных местах развивают удлиненные корневища, а в условиях, ослабленного дренажа образуют небольшие кочки.
Особую (сборную) группу образуют виды, имеющие луковицы, клубнелуковицы и др., из которых возникают побеги (обычно один побег), а корневая система образована придаточными корнями. В эту группу входят многие виды однодольных: луки, лилии, тюльпаны и др. Как правило, их участие в сложении луговых фитоценозов весьма невелико.
Между перечисленными выше основными биоморфологическими формами луговых растений имеются переходы, а также сочетания их с различными способами вегетативного размножения, что приводит к очень большому разнообразию форм роста и размножения луговых травянистых растений. Все цветковые луговые травы способны размножаться на лугах семенами. Как правило, заселение растениями свободных территорий и внедрение их в сложившиеся ценозы происходит в результате возникновения особей из семян (или заменяющих их разносных зачатков). Некоторые луговые травы не имеют специальных органов вегетативного размножения и размножаются исключительно или почти исключительно семенами. В эту группу входят монокаряики, а из поликарпиков — стержнекорневые, кистекорневые и кустовые растения.