Распространенные у нас виды хвойных по длительности генеративного цикла могут быть подразделены на две группы. Ель, пихта и лиственница имеют 2-летний генеративный цикл; сосна, кедр сибирский, корейский и кедровый стланик — 3-летний. В понятие генеративного цикла мы включаем закладку и ранние этапы развития мужских и женских шишек, споро — и гаметогенез, опыление, оплодотворение, зиготогенез и все этапы развития семени до созревания.
У всех хвойных пород развитие генеративных органов начинается с закладки зачатков мужских и женских генеративных шишек летом, в год, предшествующий цветению. Весной заложенные структуры продолжают развитие, причем мужские шишки полностью завершают его рассеиванием пыльцы. Разница проявляется в темпах развития женских генеративных органов: у пихты, ели и лиственницы оно протекает быстро и завершается в одно лето, тогда как у сосны и кедра растягивается на два сезона. Между опылением и оплодотворением у видов первой группы проходит около месяца, у видов второй группы — около года. Генеративный цикл пихты сибирской завершается за 14 мес — с июля по сентябрь следующего года.