Развитие фитофагии обособили разнообразные жизненные формы фитофагов, различающихся типами взаимосвязей с кормовыми растениями и степенью их автономизации по отношению к последним.
Исходя из характеристики кормовых связей с растениями, фитофагов можно разделить на две группы: 1) эуробионты — свободноживущие виды, не связанные с определенным растением на протяжении всего жизненного цикла (непосредственный контакт с растением осуществляется в процессе еды или откладки яиц); 2) стенобионты — виды, более тесно связанные с растением; эта группа в свою очередь по характеру локализации на хозяине может быть подразделена на виды, ведущие эпифитный образ жизни, живущие на поверхности или в естественных полостях вегетативных и репродуктивных органов растений, и скрытноживущие виды, нишей жизни для которых служат ткани растений. Насекомые, ведущие относительно свободный образ жизни, в личиночный период лишены возможности осуществлять большие миграции, и их контакт с кормовыми растениями в этот период носит тесный характер. Взаимодействие насекомых этой группы с кормовыми растениями аналогично хищничеству с той лишь разницей, что в результате повреждения жертва (растение) часто сохраняет жизнеспособность. Это связано с биологическими особенностями растений и, в частности, с механизмами регенерации их органов и тканей. Отличительной особенностью эпифитов служит, как правило, групповой образ жизни.
Исключительно своеобразные отношения с кормовыми растениями складываются у стенобионтов, обитающих внутри тканей растений. В таких случаях ткани растений служат одновременно и экологической нишей жизни, и источником питания. Такой тип взаимодействия фитофага с растением относят к истинному паразитизму (И. Д. Шапиро, 1958; П. М. Рафес, 1968; Э. И. Слепян, 1968).