Фотографическая документация полевых наблюдений необходима, так как не все исследователи могут сделать зарисовки с требуемой точностью и убедительностью.
Фотографирование отнимает меньше времени, чем рисование, и, наконец, фотографический снимок всегда будет являться более «правдивым», хотя и не всегда более ясным документом, чем рисунок.
При полевых палеоэкологических исследованиях главное внимание должно быть обращено на фотографическую документацию деталей, как-то: интересные части разрезов, вскрываемые обнажениями, характер захоронения окаменелостей, характер поверхностей слоев, покрытых следами ползания животных, сохранившиеся ископаемые биоценозы и т. п. При этом необходимо помнить, что фотография дает хорошие результаты только в случае достаточной оттененности рельефа снимаемого объекта, поэтому нерельефные предметы предпочтительнее рисовать.
Детали, интересные в палеоэкологическом отношении, должны сниматься с тем расчетом, чтобы отчетливо выступало то, что желательно показать, и чтобы при малом фокусном расстоянии в фокусе находились как сами объекты (окаменелости и др.) на всем их протяжении, так и их фон. Для этого бывает выгоднее изготовить более мелкий четкий снимок с несколько более далекого расстояния для последующего увеличения.
Когда при детальной близкой съемке аппаратом с матовым стеклом (без видоискателя и приспособления для фокусирования, типа ФЭД) предметов, расположенных на косой или горизонтальной поверхности, нельзя воспользоваться штативом, то съемку можно производить с рук. Для того чтобы снимаемый предмет оказался при съемке в фокусе, необходимо запомнить положение тени от аппарата при наведении его на фокус при помощи матового стекла; при съемке необходимо следить за тем, чтобы тень аппарата падала на то же место, как и при наведении аппарата на фокус.
Фотоснимок детали или обнажения должен сопровождаться в полевой книжке схематической зарисовкой снимаемого объекта. На зарисовке выделяются отдельные экземпляры окаменелостей, границы слоев, наносятся их номера и т. п.; здесь же отмечаются размеры снимаемых объектов.
Помещение рядом с объектом, интересным в палеоэкологическом отношении, метра, молотка или иного предмета полевого снаряжения «для масштаба» является нежелательным, так как снимок имеет целью способствовать перенесению зрителя в воображении в обстановку жизни вымерших организмов и в обстановку образования ископаемых осадков. Посторонние же предметы служат лишь помехой. Поэтому рекомендуется замерить снимаемые объекты, чтобы затем в подписях к фотографиям проставить величину уменьшения.