Сильно действующим фактором на рост и развитие всего организма и отдельных его частей является упражнение — функциональная гимнастика. Упражнение органа или ткани усиливает приток к ним крови, повышает уровень питания и тем самым способствует усиленному их росту.
М. Ф. Иванов указывал, что у поросят, когда они выращиваются на водянистых кормах (в виде болтушек), при отсутствии достаточного упражнения пищеварительных органов плохо развиваются жевательные мышцы, происходит ослабление конституции животных, понижается их устойчивость против заболеваний и повышается утомляемость (они мало пригодны для пастбищного содержания).
Широко известно и бесспорно благотворное влияние на рост животных легкой работы, движения и тренинга. Движение и тренировки содействуют не только общему укреплению здоровья животных, но и усиленному росту и развитию костной и мышечной ткани, развитию легких, сердца и т. д. Прогулки на свежем воздухе являются хорошим средством закалки животных.
Исключительно большую роль в выведении орловского рысака и других быстроаллюрных пород лошадей играла определенная система тренинга животных с молодого возраста и подготовки их к испытаниям на резвость.
Большое значение функциональная гимнастика имела при выведении молочных пород скота. Систематическое раздражение вымени надлежащим массажем и правильным доением способствовало усиленному развитию молочной железы и повышению молочной продуктивности.
Профессор П. Н. Кулешов еще в конце прошлого века (1890) писал: «Нужно признать законом животной организации, что без упражнения не может быть наивысшего совершенствования, что только упражнение и состязание усовершенствует достоинство породы».
Упражнение, как и любой другой фактор, оказывает благоприятное влияние на рост, развитие и функции отдельных органов и тканей и на организм в целом, будучи применено лишь в определенной дозе, за пределами которой наступает уже угнетающее его действие. Профессор И. Н. Чернопятов еще в 1869 г. писал, что движение только тогда полезно, когда оно соразмеряется с силами животного, а иначе оно, истощая организм, замедляет его развитие.
Большие изменения в росте и развитии животных вызывает кастрация, особенно в раннем возрасте.
Исследованиями Н. П. Чирвинского установлено, что кастрация самцов в раннем возрасте сопровождается у крупного рогатого скота сужением черепа, а у овец и свиней — удлинением шейной части позвоночника за счет укорочения грудной и поясничной. Таз у кастрированных самцов обычно шире, чем у некастрированных а трубчатые кости более длинные и плотные. Кастрация сильнее влияет на изменение телосложения тех животных, у которых резче выражен половой диморфизм (у крупного рогатого скота и овец больше, у свиней меньше).
Кастрация сопровождается понижением общего обмена веществ, нервной возбудимости и способствует жиронакоплению. Степень изменений телосложения под влиянием кастрации зависит от возраста животного, в котором оно кастрируется. Ранняя кастрация (крупного рогатого скота и овец до 4-месячного возраста, свиней до 2-месячного) вызывает задержку роста костяка, усиленное развитие соединительной ткани и особенно жировой, округлость наружных форм и рыхлость мускулатуры, а кастрация в позднем возрасте (крупного рогатого скота в 8—12 месяцев и лошадей в 1—2 года) роста костяка почти не задерживает, на пропорциях тела сказывается меньше; мускулатура у таких поздно кастрированных животных обычно плотная, упругая, хорошо развита.
Для целей откорма следует производить кастрацию в раннем возрасте, а для выращивания рабочих животных — в позднем.
Очень существенное влияние на рост и развитие сельскохозяйственных животных оказывают общие условия ухода и содержания животных. Создание максимально благоприятных гигиенических условий, содержание их в просторных, светлых, чистых, сухих, хорошо вентилируемых помещениях зимой и лагерное содержание летом, чистка животных, купание и т. д. содействуют хорошему росту, развитию и формированию крепких, здоровых, высокопродуктивных животных.
Степень влияния на рост и развитие сельскохозяйственных животных всех перечисленных и многих других факторов зависит от возраста животного, силы или меры (дозы) и длительности воздействия фактора, а также и от того, в сочетании с какими другими факторами воздействует данный.