Дыхание представляет собой сложную систему сопряженных окислительно-восстановительных процессов, в ходе которых происходят ступенчатые изменения органических соединений с использованием содержащейся в них энергии.
Уровень газового обмена служит показателем интенсивности метаболизма. В органических веществах, которые используются в качестве субстратов биологического окисления, соотношение углерода, водорода и кислорода неодинаково. Поэтому величина дыхательного коэффициента (соотношение объема выдыхаемой двуокиси углерода к объему поглощенного кислорода) позволяет, в известной мере, судить о том, какие вещества служат основным источником энергии при данных условиях. Дыхательный коэффициент (ДК) равен единице для углеводов, приближается в среднем к 0,7 для жиров и колеблется от 0,7 до 1,0 (среднее 0,8) для белков, включающих аминокислоты с весьма различными углеродными скелетами.
Изменения интенсивности газообмена и тканевого дыхания насекомых на разных стадиях их развития и в пределах отдельных стадий отмечались многими авторами. У колорадского жука она изучалась как в аспекте сезонной и суточной периодичности, так и на разных стадиях и этапах индивидуального развития.