В среднем за год теплее всего должно быть на экваторе и близко к нему, где получается больше всего тепла от солнца.
Холоднее всего полярные местности, почти полгода лишенные солнца. Но самые большие крайние температуры должны встречаться на юге, в таких местностях, где солнечная жара не умеряется ни ветром, ни влиянием моря.
Самым теплым местом на свете является Массауа на Красном море: там годовая температура, мало колеблясь от зимы к лету, равна в среднем 30°. Но там не бывает такой жары, как в Долине Смерти, в Калифорнии. Эта долина расположена еще далеко от экватора (36°—37° с. ш.) и представляет замкнутую котловину в горах в 130 км длиной, около 13 км шириной и на 67 м ниже уровня моря. Туда почти не проникает ветер, и нет воды, которая смягчала бы солнечное нагревание. Средняя температура лета доходит там до 34°, одного июля — до 39°, а отдельные наблюдавшиеся температуры превышали 50; самая же высокая из них была 56° Ц. Трудно даже представить себе, как должен чувствовать себя человек при подобной температуре в тени!
Это не единственное такое место на земном шаре. В Сахаре, в Судане, в Новом Южном Уэльсе (Австралия) наблюдались неоднократно температуры немногим ниже этой — около 55°. При такой температуре воздуха почва в этих местностях накаливается еще сильнее, и не мудрено, что там в песке можно печь яйца, а ходить по нему босиком — не рекомендуется. В пустынях Центральной Азии наш исследователь Обручев наблюдал температуры на поверхности почвы до 60°—70°.
Что касается холодных мест, то холоднее всего на севере там, где малая влажность и облачность зимой способствует сильному охлаждению от лучеиспускания. На северном полюсе, где нет материка, особенно низких температур, по-видимому, не наблюдается; в северном полушарии «полюсом холода» считается Верхоянск в Якутской республике, где средняя температура января —51°, а крайняя, наблюдавшаяся в январе 1892 г., доходила до —70°. Там, в январе нормальными являются значит, такие морозы, которых в Северной Европе даже и вовсе не бывает. Непривычным человеком они переносятся с большим трудом, и единственно, что еще их облегчает, это сухость воздуха и обычное отсутствие ветра при таких морозах. Сибиряки утверждают, что у них при морозе —30°—40° «теплее», чем в Ленинграде при —20°. Так как ощущение тепла или холода, испытываемое человеком, зависит не от одной температуры, а и от влажности и от ветра, то сибиряки в значительной мере правы.
В последнее время славу «полюса холода» оспаривает Оймякон, лежащий на 63° с. ш., т. е. южнее Верхоянска, также в Якутии. По-видимому, вся обширная область вокруг Верхоянска отличается очень суровыми зимами; в частности, Оймякон лежит в котловине между высокими горными хребтами и представляет очень благоприятные условия для застаивания холодного воздуха, возможно поэтому, что зима там еще холоднее, чем в Верхоянске. Пока там велось еще очень мало наблюдений.
Весьма низкими температурами, по-видимому, должны отличаться внутренние пространства Гренландии, а в южном полушарии — материк Антарктики; но наблюдения в таких местах почти отсутствуют.
Во время экспедиции Берда в Антарктику в 1929—1930 г. он наблюдал наинизшую температуру —72°, 4 по Фаренгейту, т. е. около —57° Ц (28 VII 1929); треть всех дней года имела среднюю температуру —40° и ниже.