На пораженной ткани образуются удлиненные пятна, часто по длине всего листа. Вначале пятна бурые, позднее центр их постепенно светлеет, а окаймление сохраняет бурую окраску. Пораженная листовая пластинка разрывается на отдельные узкие полоски, ткань отмирает, вследствие этого ассимиляция резко понижается, что отражается на развитии всего растения. Сильно пораженное растение не образует семян. Кроме вегетативных частей, поражаются колосья и зерна; из зараженных семян развиваются больные всходы.
Возбудитель болезни — Drechslera graminea Ito (Helminthosporium gramineum Rabh.). Паразит развивается преимущественно в конидиальной стадии. Его спороношение проявляется в виде темного налета на пораженной ткани. Налет состоит из светло-оливковых конидиеносцев и крупных цилиндрических конидий с несколькими поперечными перегородками. Иногда на зараженных остатках растений образуется сумчатая стадия гриба (перитеции), относящегося к роду Pyrenophora.
D. graminea вызывает преимущественно местное заражение отдельных частей. Но наблюдаются случаи и диффузного (общего) заражения всходов как результат семенной инфекции.
Гельминтоспориоз ячменя сильно развивается на ослабленных растениях, при неблагоприятных условиях выращивания, при высокой влажности воздуха. Инфекция сохраняется главным образом на зараженных растительных остатках, на них развиваются склероциальные образования гриба. Мицелий и конидии гриба могут зимовать в семенах и в почве.
Гельминтоспориоз ячменя распространен повсеместно и может вызывать большие потери урожая.