Болезни, известные под этим названием, вызываются грибами, ранее относившимися к роду Helminthosporium, теперь — к родам Bipolaris и Drechslera (класс несовершенных грибов).
Из хлебных злаков наиболее часто поражаются пшеница и ячмень; встречается болезнь и на кукурузе. Гельминтоспориозы проявляются в различных формах, но чаще всего в виде пятнистости листьев и корневой гнили.