Гельминтозными называются заболевания, вызванные глистами (гельминтами). Глисты — это черви, паразитирующие в организме человека или животного; поселяясь в организме, они питаются за счет него, выделяя ядовитые вещества, отравляющие организм. Заражение глистами отрицательно влияет на здоровье, особенно детей, снижает трудоспособность и сопротивляемость организма инфекциям.
Глисты могут поселяться в кишечнике, мышцах, мозге, легких и других органах. Чаще всего они развиваются в органах пищеварения. В теле человека паразитируют круглые и плоские черви. К круглым червям относятся аскариды, власоглавы, острицы, трихинеллы, а к плоским — свиной и бычий цепни, эхинококк и широкий лентец.
Аскариды по внешнему виду напоминают дождевых червей, но отличаются большими размерами (15—20 см) и белым цветом. Заражение аскаридами чаще всего происходит через загрязненные яйцами этих глистов овощи, воду, руки. Переносчиками яиц могут быть также мухи.
Власоглав имеет длину 3—5 см. Передний длинный и тонкий конец его тела напоминает волос, отчего он и получил свое название. Источники заражения власоглавом те же, что и аскаридами.
Острицы — мелкие белые гельминты длиной до 1 см. Заражение ими обычно происходит через загрязненную одежду нижнее белье и руки. Эти глисты чаще поражают детей.
Трихинеллы — очень мелкие глисты длиной от 1 до 4 мм. Они встречаются у свиней, собак, кошек, грызунов и человека. Заражение этими глистами происходит при употреблении в пишу свиного мяса или сала, содержащих жизнеспособные личинки трихинелл.
Профилактика глистных заболеваний состоит в тщательном ветеринарном надзоре за перерабатываемым мясом, соблюдении правил тепловой обработки мяса и молочных продуктов, в правильной эксплуатации источников водоснабжения (исключение возможности попадания в них испражнений животных и человека), тщательном промывании фруктов и овощей, соблюдении правил личной гигиены, борьбе с мухами.