Большое внимание уделялось ранее, так называемому, генетическому методу.
Насекомые подвергаются радиоактивному излучению или обработке определенными химическими веществами, что нарушает их врожденную генетическую программу. Таких самцов выпускают в природу. Самки, оплодотворенные ими, откладывают неспособные к развитию яйца. Если эти самцы достаточно активны и их численность выше, чем природной популяции, то популяция вредителя может быть существенно подавлена или даже уничтожена. Существенный недостаток этого метода — возможность быстрого заселения мигрантами мест, где его использовали. Поэтому наибольший успех возможен на островах, где доступ мигрантам затруднен.
Идея о возможности резкого снижения численности вредных видов была высказана еще в тридцатые годы прошлого века крупнейшим русским генетиком Александром Сергеевичем Серебровским. Однако она была впервые воплощена в жизнь в США для уничтожения локальных популяций мухи Cochliomya hominivorax. Эти мухи наносят существенный вред овцеводству, так как их личинки проникая сквозь кожу животного, приводят к появлению язв (миазов). Численность этих мух была значительно снижена, благодаря массовому выпуску в природу стерильных самцов. Потрясает размах выполненной работы. Для разведения мух использовался большой самолетный ангар, в котором разводили личинок. Корм их состоял в значительной степени из мясного фарша и крови. Стерилизация самцов проводилась с помощью радиоактивного кобальта, где основную роль играли гамма-лучи. Здесь было необходимо выбрать дозировку, так как стерильные самцы, выпущенные в природу, должны успешно оплодотворять природных самок спермой, которая приводила бы в дальнейшем к гибели яиц. С другой стороны, эти стерильные самцы должны были быть достаточно активными, чтобы конкурировать с нормальными, живущими на этих территориях.
Стерильные самцы с большим успехом были выпущены на острове Кюрасао, полуострове Флорида, а также в расположенном на материке штате Техас. При этом на производство стерильных самцов было затрачено 12 млн. долларов, а полученная прибыль приближалась к 100 млн. долларов. Сообщалось об успешном выпуске стерильных самцов плодовых мух в Коста-Рике, а также на острове Гуам.
Были проведены также попытки химической стерилизации на примере яблонной плодожорки. Однако массовый выпуск стерильных самцов этой бабочки, по-видимому, не привел к заметному снижению численности этой бабочки на полуострове Крым. Бабочки яблонной плодожорки обладают весьма слабым полетом и их занос в Крым с материка ветром маловероятен. Поэтому есть основания сомневаться в долгосрочной эффективности метода выпуска стерильных самцов. Как отмечает А. А. Жученко (2008), «мутантные линии в давно сложившихся природных популяциях быстро элиминируются».
На наш взгляд, генетический метод, прежде всего, может быть полезен при его использовании на океанических островах. На материках же обеспечить уничтожение опасного для сельскохозяйственного производства вида возможно только при одновременном выпуске стерильных самцов на всей территории ареала данного вида. В противоположном случае, популяция данного вида будет быстро возобновляться, как за счет самок, оплодотворенных нормальными природными самцами, так и мигрантов, проникающих из ближайших регионов, не подвергшихся обработке.
Недавно (Allemany and oth., 2008) было использовано для снижения численности сочетание химической стерилизации с привлечением половыми феромонами самцов плодовых мух Ceratitis capitata (Diptera: Tephritidae). Работа проводилась на острове Майорка, что особенно благоприятно для экспериментов со стерилизацией самцов. Результаты нельзя назвать многообещающими — численность популяции в природе снизилась в среднем на 20 % и, следовательно, в дальнейшем она быстро восстановится.
Подобные эксперименты были проведены с некоторыми бабочками, но в качестве стерилянтов были использованы радиоактивные мутагены. Был получен положительный эффект, но на небольшой площади (около 4 га).
Отметим, что использование в открытой природе активных стерилянтов может быть опасным для человека.
В этом разделе нельзя также не упомянуть о попытках снизить численность кровососущего комара Culex pipiens fatigans в Бирме с помощью выпуска комаров этого же подвида из Франции и из США, которые генетически не совместимы с бирманской популяцией.
Были также проведены эксперименты, в которых в северных районах США выпускали хлопкового долгоносика из южных районов этой страны. Фотопериодическая реакция южных популяций была приспособлена совсем к иному фотопериоду, чем у северных. В результате гибридизации в массе появлялись особи с промежуточной фотопериодической реакцией, которые не были приспособлены к выживанию при низких зимних температурах. Вместо самцов с нарушенной генетической программой для выпуска могут быть использованы насекомые, взятые из северной или южной части ареала, что приводит к неблагоприятному сдвигу физиологической программы подготовки насекомых к зимнему сезону.
Генетический метод применяется относительно редко из-за сложности и определенной ненадежности. Надо отметить, что, как лучевая стерилизация, так и, тем более, химическая, могут быть опасными для здоровья людей, работающих на этом производстве или в поле.