Океанические бассейны в морфоструктурном отношении представляют собой впадины в морфоструктурах океанических платформ.
Эти более или менее погрузившиеся впадины покрыты рыхлыми осадками или излившимися базальтовыми лавами. Океанические хребты, разделяющие отдельные бассейны, образуют как бы сетку линий разломов с особенно интенсивными вертикальными движениями по ним. Эти линии подчинены широтным и меридиональным направлениям с отклонениями от них и с переходом в отдельных частях океанов к системе диагональных разломов. Последние особенно ярко выражены в морфоструктуре Атлантического океана. Общая закономерность морфотектоники океанического дна сводится к преобладанию широтно-меридиональных направлений липий разломов в умеренных и полярных поясах земной поверхности и господству диагональной системы линий разломов между ними. Широтная система линий разломов также отчетливо проявляется в экваториальном поясе.
Океанические бассейны представляют собой неравномерно погрузившиеся участки океанических платформ (глубоких кратонов, талассократонов), заключающихся между планетарными океаническими разломами. В зависимости от характера рельефа и истории его развития можно выделить два основных типа океанических бассейнов.
Океанические бассейны преобладающего погружения, представляющие собой в современном рельефе океанов поверхности абиссальных равнин с наиболее мощной толщей рыхлых осадков (до 1000 м и более) на тонкой океанической коре. Это равнины, сформировавшиеся в условиях длительного погружения отдельных участков океанических платформ и некомпенсированного накопления осадков. Океанические бассейны такого типа можно сравнивать с глубокими впадинами материковых платформ. Возможно, что это океанические бассейны наиболее древнего образования. Если так, то этим можно объяснить их сравнительно ограниченное распространение на дне Мирового океана. В последующем развитии большая их часть была изменена тектоническими движениями, перешла в следующую, более молодую группу бассейнов.
Океанические бассейны преобладающего раздробления можно представить как активизировавшиеся участки океанических платформ. Фундамент таких платформ в этом случае подвергался сложному и, должно быть, неоднократно повторявшемуся раздроблению. По линиям разломов открывались пути для выхода на поверхность дна базальтовой лавы. В одних частях океанических бассейнов образовались лавовые равнины с отдельными формам и вулканического рельефа. На других участках ранее сформировавшийся вулканический рельеф и покровы базальтов подвергались дальнейшему дроблению и неравномерному вертикальному смещению отдельных частей.
В результате образовался современный рельеф абиссальных равнин со свойственным им дробным тектоническим расчленением в сочетании с вулканическими формами, сохранившимися в отдельных частях. Молодость форм тектонического и вулканического рельефа, отсутствие осадков сколько-нибудь значительной мощности даже в тектонически обусловленных долинах указывают на совсем недавнее образование океанических бассейнов этого типа. Вероятнее всего, это было в четвертичное время, когда шло общее омоложение рельефа земной поверхности, так ярко проявившееся на материках и на дне океанов.
Абиссальные равнины с унаследованным рельефом под покровом рыхлых осадков занимают промежуточное положение между двумя названными основными генетическими типами океанических бассейнов. По возрасту они тоже могут занимать промежуточное положение.