На дне Мирового океана можно различить следующие генетические типы рельефа: тектономорфный, унаследованный, талассогенный, вулканический.
Тектономорфный рельеф. Формирование такого рельефа связано с условиями геологической структуры и историей тектонического развития. В зависимости от типа морфоструктуры океанического дна встречается несколько разновидностей тектономорфного рельефа. Среди морских бассейнов тектонически обусловлены сами морские впадины. Склоны их могут иметь разнообразное тектоническое расчленение, а в морских впадинах простираются подводные хребты или пороги, представляющие погрузившиеся продолжения прибрежных складчатых поясов. На шельфе к числу тектономорфных образований относятся желоба и депрессии, приуроченные к линиям тектонических нарушений или представляющие тектонически обусловленные прогибы и впадины, омоложенные новейшими тектоническими движениями. На материковом склоне рельеф данного типа выражен разнообразными формами тектонического расчленения, начиная с подводных каньонов и кончая тектонически обусловленными впадинами и поднятиями. Сложным сочетанием их определяется рельеф материкового бордерленда. На дне океанических бассейнов встречается весьма разнообразный тектономорфный рельеф — от срединных хребтов, сложно расчлененных, до абиссальных равнин с дробным сбросово-глыбовым расчленением поверхности.
Унаследованный рельеф. Рельеф данного типа широко распространен на шельфе. Здесь он представлен формами, сохранившимися от надводного этапа развития поверхности. Это формы эрозионного, денудационного и аккумулятивного рельефа, а порою и структурного характера. Например, отдельные подводные возвышенности могут иметь пластовое строение. Сходного типа унаследованный рельеф распространен на мелководьях морских бассейнов. На материковом склоне к унаследованным формам рельефа можно отнести погрузившиеся долины, береговые линии и террасы. Среди ложа океанов унаследованный рельеф выражен широко распространенными во всех океанах гайотами. На отдельных подводных горах в горных районах имеются следы былого надводного развития или образования поверхностей выравнивания в условиях, когда они занимали положение, близкое к уровню моря. Эти поверхности можно рассматривать как абразионные равнины.
Талассогенный рельеф. Такого рода рельеф дна, где основное значение имеет аккумуляция, характеризуется наименьшей расчлененностью. В соответствии с общими закономерностями развития современных морфогенетических процессов в таких областях по мере увеличения глубины океана или моря действие других факторов формирования рельефа дна затухает.
Вулканический (вулканогенный) рельеф. Хорошо выраженный рельеф такого типа составляет одну из характерных особенностей дна геосинклинальных бассейнов морей и океанов. Среди разнообразных вулканических форм преобладают лавовые равнины (образовавшиеся в результате площадных излияний базальтов) с отдельными вулканическими горами. Такие горы, группируясь, в некоторых районах образуют вулканические массивы и гряды с очень сложным рельефом.