Материковый склон можно рассматривать как наклонную равнину или же плато, в отдельных частях более или менее расчлененное.
По данным Шепарда, преобладающие углы падения материкового склона не превышают 4°. Различается несколько типов наклонных равнин — с эрозионным, аккумулятивным и тектоническим рельефом.
Наклонные равнины с унаследованным эрозионным рельефом. Они представляют собой склон с подводными долинами, служащими продолжением подводных долин шельфа.
Аккумулятивные равнины. Образование рельефа этого типа, свойственного нижней части склона, связано с мутьевыми потоками и подводными оползнями, сносящими большие массы осадков с верхней части склона и шельфа к основанию склона.
Склон с тектоническим рельефом. На таких склонах господствуют крутые скаты и уступы, тектонически обусловленные подводные каньоны. В случае глубоко расчлененного склона здесь имеются также впадины, желоба, возвышенности.
Глыбовый рельеф. Такой склон хорошо выражен у берегов Скандинавии, где в результате прямолинейных разломов склон разбит на систему глыб, неравномерно переместившихся относительно друг друга. Участки рельефа дна такого же типа известны на материковом склоне Арктического бассейна и Антарктиды.
Погруженный грядово-котловинный рельеф. Этот тип выделен Шепардом и Имери под названием «континентальный бордерленд». Для него характерны глубоко опустившиеся плато, прямолинейные обрывы и глубокие котловины. Образование континентального бордерленда ставят в зависимость от глубокого тектонического раздробления.
Вулканический рельеф. Наиболее распространенными формами вулканического рельефа на материковом склоне являются отдельные вулканические горы, реже поверхности лавовых равнин.