Абразионные подводные равнины представляют собой прибрежные части шельфа и мелководья морей.
Развитие абразионных равнин, их ширина зависят от устойчивости пород по отношению к абразии. Разновидность абразионных равнин составляют равнины термической абразии, характеризующиеся быстрым развитием благодаря легкому разрушению относительно теплыми морскими водами берегов, сложенных мерзлыми породами.
Аккумулятивные прибрежные равнины. Развитие их связано с общими условиями поступления и передвижения наносов водами в прибрежной зоне моря под действием волн. Наиболее способствует их развитию ослабление гидродинамической активности, что благоприятствует аккумуляции. Одну из разновидностей морских аккумулятивных равнин прибрежной полосы составляют дельтовые под-, водные равнины (продолжение надводной части дельты).
Подводные аккумулятивные равнины с грядовым рельефом. Такие равнины свойственны морям, где сильно развиты приливо-отливные течения. Они известны в Персидском заливе, Красном, Северном и Белом морях. На равнинах с таким рельефом дна песчаные гряды имеют высоту от 3 до 25 м. Развитие песчаных гряд с определенной ориентировкой связано с несовпадением направлений приливного и отливного течений при максимальных скоростях. Некоторые исследователи считают, что грядовый рельеф морского дна образуется под эрозионным действием приливо-отливных течений.
Подводные аккумулятивные равнины с криогенным рельефом. Формирование равнин этого типа связывается с воздействием на дно дрейфующих морских льдов, срезающих неровности дна (ледяная абразия). При сжатиях и торошении дрейфующих льдов, нагромоздившихся до дна, они выпахивают на нем рыхлые осадки и их перемещают. В результате этого создается своеобразный грядово-волнистый (можно сказать, криогенно-аккумулятивный) рельеф. Такого рода подводные равнины известны на шельфе у берегов Северной Америки и некоторых арктических морей Евразии.
Подводные аккумулятивные равнины с биогенным рельефом. Биогенного характера рельеф образуется в виде коралловых построек, известных тропической области Мирового океана. Они сложены рифообразующими кораллами, известковыми водорослями и другими обитателями коралловых рифов. Шепард отмечает, что внешние части коралловых построек образуют неширокие шельфы — подводные биогенные равнины. Коралловые постройки имеют крутые склоны — от 25 до 47°. Поэтому распространение равнин этого типа, должно быть, ограничено.
Подводные вулканические равнины образуются на шельфе вблизи вулканических островов. Поверхность таких равнин отвечает характеру первоначального вулканического рельефа, несколько измененного осадконакоплением.
Трансгрессионные подводные равнины с унаследованным рельефом. Здесь распространены формы рельефа, образовавшегося в надводную стадию развития (шельфа или мелководья моря). Крупные черты этого рельефа соответствуют геологическому строению или недавним тектоническим нарушениям. Соответствие крупных форм рельефа дна Баренцева моря тектоническим условиям прилегающей суши отмечала М. В. Кленова.
Трансгрессионные равнины с унаследованным эрозионным рельефом широко распространены на шельфе и мелководьях морских бассейнов. Они отличаются расчленением древними долинами и нередко образуют сложные подводные системы, отчасти связанные с современными реками.
Подводные трансгрессионные равнины с унаследованным ледниковым рельефом. Из форм унаследованного ледникового рельефа морского дна наиболее часто встречаются ледниковые долины. Зачастую они представляют собой глубоко врезанные подводные фиорды. Таковы ледниковые долины, служащие продолжением фиордов на побережье многих островов в полярных морях. В устьевой части подводных фиордов встречаются гряды конечных морен, например в заливе Якутат (Аляска) и у северных фиордов Норвегии.
Моренные равнины, представляющие собой дно многих морей, выстланное моренными отложениями, в последующее время подвергались размыву. В таких местах сохранились лишь отдельные моренные гряды, например на дне Балтийского моря и Финского залива. В прибрежной полосе Ботнического залива на кристаллических породах встречаются дробно расчлененные ледниково-денудационные поверхности, представляющие в рельефе прибрежной полосы «подводные шхеры».
Подводные трансгрессионные равнины с унаследованным аккумулятивным рельефом. Подводные равнины этого типа характерны для мелководных частей шельфа, представлявших в прошлом аккумулятивную равнину с редким эрозионным расчленением. К данному типу равнин относится значительная часть шельфа арктических морей Сибири, для которых характерно слабо выраженное унаследованное эрозионное расчленение. Очевидно, большое значение в формировании столь однородной поверхности шельфа имела термическая абразия.