Магаданская область образована 3 декабря 1953 года. Она занимает северо-восточную окраину Советского Союза. Ее восточная материковая точка — мыс Дежнева — отделена 85-километровым Беринговым проливом от Аляски — владения США. Примерно четвертая часть территории области расположена за Полярным кругом, где от одних суток (Полярный круг) до двух месяцев (о. Врангеля) продолжается полярный день и полярная ночь.
Магаданская область удалена от Москвы на расстояние около 11 тысяч километров. Жители далеких поселков Уэлена и Наукана на 10 часов раньше, чем жители столицы нашей Родины — Москвы, встречают новый день. Разное местное время и внутри области. На ее территории проходят три часовых пояса. Магаданская область сильно вытянута в северо-восточном направлении. Она протянулась от северных берегов Охотского до берегов Чукотского моря на 2 300 километров. Наибольшая ширина — 1 000 километров — проходит по линии поселков Беринговский — Певек. Средняя часть территории области сужена до 260 километров. В этом месте Якутская АССР и Камчатская область глубоко вклиниваются в территорию Магаданской области, образуя своеобразный перешеек, который делит область на две части — северную и южную.
Вся северная часть области занята Чукотским национальным округом.
Крайняя северная точка области на материке — мыс Шелагский — лежит под 70°20′ с. ш.; самая северная островная точка находится на севере острова Врангеля. Крайняя южная точка находится на полуострове Кони — мыс Алевина — под 58°55′ с. ш. Крайняя восточная точка — мыс Дежнева на Чукотке — под 169°40′ з. д. Самая восточная островная точка лежит на одном из островов Диомида в Беринговом проливе. Западная точка находится на границе с Якутской АССР и Хабаровским краем.
Таким образом, Магаданская область лежит в обоих полушариях — восточном и западном.
Магаданская область — одна из самых больших областей Советского Союза. Ее площадь вместе с островами составляет около 1 200 тысяч квадратных километров, что примерно составляет 1/20 часть Советского Союза и больше площади крупнейших государств Западной Европы, вместе взятых. На ее территории могут разместиться все европейские страны народной демократии.
Крупные размеры территории области обусловливают большую протяженность ее границ: более 7 000 километров.
Более 50 процентов территории омывается водами холодных морей. На юге — Охотское море, на юго-востоке — Берингово и на севере — Восточно-Сибирское и Чукотское. Моря Северного Ледовитого и Тихого океанов соединены между собой Беринговым проливом, посредине которого проходит Государственная морская граница СССР с США. Берега Магаданской области сильно изрезаны, изобилуют заливами, бухтами, губами, имеется много крупных и мелких полуостровов и островов.
Сухопутные границы проходят по труднодоступным и малонаселенным горным районам, не придерживаясь естественных рубежей.
На западе Магаданская область граничит с Хабаровским краем.
На северо-западе она граничит с Якутской АССР и на юго-востоке — с Камчатской областью.
Магаданская область делится на 15 административных районов, 7 из них находятся в Чукотском национальном округе. Административный центр области — город Магадан, Чукотского национального округа — город Анадырь.