По своим размерам Африка уступает лишь Азии. Она занимает приэкваториальное положение и только на крайнем севере и крайнем юге узкими полосами заходит в субтропики. Климат тропической зоны в общем характеризуется почти полным отсутствием сезонных колебании температуры.
Громадная центральная депрессия экваториальной Африки является бассейном р. Конго. Большие озера, а также обширные болота, окаймляющие Конго у впадения рек Монгалы и Лулонги, представляют собой остатки громадного водоема, спущенного прорывом р. Конго в Атлантический океан. Бассейн р. Конго до предела насыщен водой: множество широких, медленных рек, текущих в низких берегах, заросших галерейными лесами, огромные, хотя и неглубокие озера, громадные болота, массив тропических сомкнутых лесов превращают его в неистощимый источник влаги. Среднегодовое количество осадков в этой области превышает 1500 мм.
Экваториальная территория, начиная от северных и восточных берегов Гвинейского залива до области Великих озер на востоке, всегда представляется как массив тропического леса.
Там, где верхние горизонты почвы в экваториальной Африке круглый год богаты влагой, на основном фоне латеритного процесса выражен и процесс оподзоливания, создающий типичный для подзолов почвенный разрез, в верхнем слое которого много гумуса. В более сухой подзоне приэкваториальной зоны на тяжелых грунтах в верхних горизонтах мощностью до 4 м накопления гумуса достигают 8%.
Многочисленные данные подтверждают, что подзолы часто встречаются на тропических низменностях близ экватора. Здесь были обнаружены обширные торфяные болота. Они имеют много общего с торфяниками умеренных широт. Обилие осадков и относительно слабое испарение в экваториальной зоне создают избыток воды, которая, скапливаясь в понижениях рельефа, способствует образованию здесь болот и озер. Болота занимают в тропической Африке огромные площади.
Нил в верхнем своем течении проходит по области замедленного стока и воды его просачиваются через огромные болота, покрытые папирусом, тростником, злаками. Притоки его в своих устьях широко разливаются по лабиринту болот и лагун в его пойме и, в свою очередь, образуют широкие заболоченные поймы. Отмершая растительность болотных зарослей иногда срывается водой и переносится вниз по Нилу, затрудняя его течение.
Белый Нил вместе с левым притоком Бахр-эль-Газаль впадает в огромную котловину, которую он частично затапливает и протекает здесь по наиболее обширным папирусовым болотам, площадь которых достигает 150 тыс. км2.
Огромное болото, заросшее папирусом и тростником высотой 5—6 м, образовано р. Чобе (приток р. Замбези), которая в своем течении разбивается на множество притоков и рукавов, ветвящихся в болоте. Известны обширные заболоченные районы в нижнем течении р. Бани (приток р. Нигера) и в верховьях р. Луалаба (приток р. Конго).
Берега остаточного оз. Кьога и долины бывших его притоков образуют большое поросшее папирусом болото. Такие же папирусовые болота окружают с севера оз. Нгами и покрывают огромные площади, ранее занятые водой, в котловине высыхающего оз. Чад и в дельте р. Шари, впадающей в него.
Много болот и в южной части Африки. Одна из четырех великих рек континента Замбези берет начало на плато Конго. На высоте 1100 м и в верхнем течении река отличается пологим падением. Ровная местность ее верховьев с наступлением периода дождей превращается в болото. В периоды половодий в обширные болота превращаются и долины двух первых притоков Замбези Кифумажи и Луэпы, причем болото Кифумажи никогда не высыхает.
Бассейн Калахари объединяет котловину, сложенную четвертичными песками, с резкими различиями в отношении климата и растительности в отдельных ее частях. Северная часть Калахари — это страна рек и болот. Песчаная почва здесь пропитана водой. Постоянные (не пересыхающие) болота и озера занимают громадные площади.
В южной части Африки растительные формации болотистых зон (заросли ивняка) встречаются в областях и с сухим климатом в окружении лагун и с влажным климатом, в частности на протяжении почти всего бассейна р. Замбези.
Очень характерны для тропических водоемов Африки плавающие острова, увлажняемые лишь дождевой водой. На подобного рода сплавинах, субстрат которых состоит из отмершей растительности и отличается очень кислой реакцией, встречается сфагнум.
Линд и Виссер, проводившие исследования в северной части оз. Виктория, выделили здесь несколько поясов болотной растительности в зависимости от высоты стояния воды. В прибрежном поясе растительности поселяются древовидные однодольные, например Phoenix reclinata.
В горах тропической Африки наблюдается следующая вертикальная поясность: на нижних частях склонов гор развиваются тропические дождевые леса, поясу облаков свойственны горные тропические дождевые леса; на высоте 2500—3000 м горы покрыты субальпийскими тропическими дождевыми лесами; выше начинается альпийский пояс.
В верхней части пояса горных дождевых лесов, в полосе облаков, подзолы уступают место торфяно-глеевым почвам. На ровных участках прослойки кислого торфа (pH < 3) могут достигать мощности более 25 см. В холодном субальпийском поясе и в пределах альпийского пояса также наблюдается развитие процесса торфообразования.
В нижней части альпийского пояса Килиманджаро распространены луга, развивающиеся на торфянистых почвах, что дало основание Фолькенсу назвать эту часть альпийского пояса «поясом торфяников». По данным Селта, на сильно заболоченных участках наблюдается Carex monostachya, растущая совместно с Deschampsia caespitosa var. и Alchemilla argyrophylla.
Высокогорные торфяники известны на территориях Анголы и Южно-Африканской Республики. Один из них глубиной 3 м близ Иоганнесбурга использовался на топливо.