Исследование формы и определение размеров Земли составляет задачу геодезии; изучением же суточного вращения земного шара как одной из проблем занимается астрономия.
Таким образом, ни один из этих вопросов не представляет для географа самостоятельного интереса. Однако и форма Земли и вращение на оси налагают неизгладимую печать на течение процессов в ландшафтной оболочке. Поэтому необходимо сделать краткий обзор соответствующих данных. Без знакомства с ними многое из того, что происходит на Земле, было бы совершенно непонятно.
Форма Земли, её размеры и суточное вращение интересуют географа в связи с вытекающими из них географическими следствиями.
Форма Земли есть геоид, т. е. тело, ограниченное той уровенной поверхностью, частью которой является поверхность морей и океанов. Но геоид так незначительно отличается от сфероида, а последний от шара, что практически почти во всех случаях Землю можно принимать за шар. Шарообразная форма Земли активно вмешивается в пространственное распределение солнечного тепла по земной поверхности, обусловливая возникновение и существование явлений зональности.
Размеры Земли, в тесной связи с её плотностью, определяют массу планеты и, следовательно, величину силы земного тяготения. Увеличение же или уменьшение тяготения должно было бы повлечь ряд следствий, коренным образом влияющих на всю структуру ландшафтной оболочки. В частности, крупные размеры Земли позволяют планете удерживать около себя достаточно мощную и плотную атмосферу.
Вращение Земли на своей оси сказывается на множестве физических и астрономических явлений, к которым относятся: отклонение падающих по вертикали тел к востоку (а брошенных вверх — к западу), различия в местном времени и т. п. Географическое же значение имеют: смена дня и ночи, служащая причиной быстрого {суточного) и более или менее правильного ритма многих процессов; наличие воображаемой неподвижной оси и двух неподвижных точек на поверхности Земли, являющихся отправными вехами при построении географических координат; отклонение горизонтально движущихся тел в северном полушарии вправо, в южном — влево; возникновение приливной волны, непрерывно обходящей земной шар с востока на запад. Отклоняющее действие вращения Земли резко сказывается на направлении ветров и морских течений; подмывание реками преимущественно своих правых (в нашем полушарии) берегов объясняется тоже отклоняющим действием вращения Земли.