Давно уже известно, что направление роста высших растений в отвесном положении по отношению к земной поверхности диктуется силой земного тяготения.
Этот феномен носит название геотропизма. Рост корня направлен вниз к центру Земли, — положительный геотропизм, а рост ствола, стебля идет в противоположном направлении вверх, к Солнцу — отрицательный геотропизм. Такое различие в направлении роста обеспечивает корню и стеблю возможность осуществить их характерные специальные функции — всасывание воды и минеральных веществ из почвы корнем и синтез органических веществ из углекислого газа под воздействием солнечного света в зеленых листьях.
Для выяснения сущности геотропизма проведено множество экспериментов. Уже в первых опытах Найт (1806) доказал, что действие силы тяжести на направление роста растений не специфично, и может быть заменено другой, механической силой. На поверхности Земли в естественных условиях на растения действует только одна механическая сила — сила тяготения, и это действие следует оценивать как геотропизм. В общем же смысле реакцию растения не только на тяготение, но и на центробежную и другие механические силы нельзя уже назвать геотропизмом, а следует именовать механотропизмом.
Явление геотропизма присуще и низшим растениям — мхам, грибам, лишайникам. Только водоросли лишены чувствительности к силе тяжести. На явления геотропизма у грибов впервые указал Сакс в 1879 г.
В особенности ясно выступает чувствительность к силе тяжести у высших базидиальных грибов. У них плодовые тела всегда растут на ножке вертикально вверх, знаменуя собой явление отрицательного геотропизма. Если по природным условиям гриб появляется на горизонтальной поверхности субстрата (пень, ствол упавшего дерева), то он обязательно образует на некотором расстоянии изгиб вверх и его шляпка будет расти параллельно земной поверхности. Рост гимениальных образований под шляпкой направлен к земле и рассматривается как явление положительного геотропизма. Такое положение шляпки и гимения диктуется необходимостью разбрасывания спор гриба по поверхности земли. Это хорошо видно, показано в естественных условиях положение ложных — Nematoloma fasciculare и летних — Kuehneromyces mutabilis опят на гниющих стоящем и лежащем древесных стволах.