Выведена в XVIII веке в графстве Герефорд (Англия) путем отбора и подбора местного рабочего скота. Систематическая племенная работа позволила уже в первой половине XIX века широко экспортировать породу в Северную и Южную Америку, Африку, Австралию, Новую Зеландию и др. страны. В Россию герефорды впервые завезены в 1928 году. По численности эта порода занимает среди мясного скота первое место, в мире является основой всех мясных пород.
Животные герефордской породы отличаются высокой мясной продуктивностью, крепкой конституцией и хорошей приспособленностью к различным условиям разведения. Животные хорошо акклиматизируются, переносят длительные перегоны в поисках пастбищ, устойчивы к туберкулезу. Телосложение герефордского скота типичное для животных мясного направления продуктивности. Туловище приземистое, бочкообразное, широкое и глубокое, шея короткая. Холка, спина и поясница широкие, окорок хорошо выполнен мускулатурой, ноги короткие.
Порода крупная. Масса коров 550—650 кг, быков — 900—1000 кг, молочная продуктивность 1200—1600 кг, что обеспечивает подсосное выращивание телят, которые при рождении имеют массу 28—34 кг, к годовалому возрасту 400—420 кг. Убойный выход 60—62%. Мясо мраморное, нежное с высокими пищевыми достоинствами. Мясные качества герефордского скота хорошо передаются по наследству при скрещивании их с другими породами, что очень ценно для широкого использования этой породы. В США выведена комолая порода герефордов.
В нашей республике и во многих странах мира разводится в чистоте и используется в качестве улучшателя других пород. Сосредоточены животные этой породы в Беларуси в племзаводе «Беняконский» Гродненской области. Живая масса телятотъемышей в указанном хозяйстве достигает 260—280 кг, а в 16—17 месяцев — 510—540 кг.