Герпетобионтами называют членистоногих, активных, в основном, на поверхности почвы между растениями, реже у основания стеблей.
Хортобионты же — обитатели самой растительности. Подчеркнем, что это разделение во многом условно. Ряд насекомых, обычно называемых герпетобионтами и собираемых на поверхности почвы, способны подниматься на растения, но всё же, как правило, в небольших количествах. Подобным же образом хортобионты при необходимости могут оказываться и на поверхности почвы.
С другой стороны, хортобионты — это представители сразу двух экологически разных сообществ (комплексов). Первые из них обитают на верхушечных частях растений, в том числе на цветах и семенах. Вторые — на листьях, т. е. глубже в травянистом покрове. Мы называем этот уровень, отличающийся более мягким микроклиматом, средним ярусом.
Условия, в которых находятся обитатели самого верхнего и среднего яруса, существенно различаются. Верхушечные части растений гораздо более освещены и открыты ветру. В итоге насекомые должны здесь терять влагу значительно быстрее, чем в среднем ярусе. Поэтому именно в этой верхушечной части (и соответственно в укосах энтомологическим сачком) часто преобладают сосущие насекомые, которые даже во многих случаях выделяют излишнюю влагу в виде медвяной росы.
Кроме того, верхний ярус заселяют потребители нектара и пыльцы, а также созревающих семян растений. Подчеркнем, что пребывание в верхнем ярусе часто бывает временным. Насекомые либо улетают, либо спускаются ниже — в средний ярус.
Герпетобионты способны заселять поле, если они исходно приспособлены к специфическим и суровым полевым условиям. Они чаще всего являются полифагами, поскольку из-за севооборота питание не только фитофагов, но энтомофагов и детритофагов может быть в зависимости от культурного растения различным.
По-видимому, основным препятствием в заселении полевыми герпетобионтами лугов, даже находящихся поблизости от полей, является наличие там травянистой подстилки, затрудняющей их передвижение. Поэтому на лугах возникает свой комплекс герпетобионтов и луговое пространство, навряд ли, может быть источником герпетобионтов для поля (Tshemyshev and oth., 2008).
В несколько ином положении оказываются хортобионты обоих комплексов. Между условиями луговых биотопов и полей с сельскохозяйственными культурами имеется определенное сходство. Оно заключается, прежде всего, в высоком уровне освещенности, а также в типе покрова — травянистой растительности. Поэтому луговой комплекс насекомых — хортобионтов может быть источником как фитофагов, так и энтомофагов, способных заселять поле. Так, В. В. Костюков (2008) сообщает, что население перепончатокрылых картофельного поля на 94 — 98% состояло из видов, обнаруженных в окружающих поле биотопах. Однако же наши наблюдения показывают, что многие энтомофаги, способные заселять поле, в том числе и паразитические перепончатокрылые, как правило, остаются на его краях, редко проникая вглубь поля с озимой пшеницей (Афонина и др., 2004). Здесь, конечно, многое зависит от размеров поля.
Хортобионты заселяют поле не только с окаймляющих его обочин, покрытых травянистой растительностью. Очень большое значение для формирования комплекса членистоногих на поле имеет, так называемый, аэропланктон (Kozar, 1992). Конечно, больше всего членистоногих заносит ветром из близлежащих биотопов, но иногда преодолеваются расстояния в десятки или даже сотни километров. В состав аэропланктона входят мелкие объекты, например, тли, цикадки, двукрылые, ювенильные стадии пауков, могут быть и мелкие паразитические перепончатокрылые.