Насекомое рыже-бурого цвета, с длинными усиками, похожее на комарика.
Один из наиболее распространенных и опасных вредителей пшеницы. На территории СССР гессенская муха поражает ее почти во всех областях. Северная граница распространения вредителя в европейской части СССР проходит от Ленинграда на Пудож (Карельская АССР), Великий Устюг, Пермь, Свердловск. В азиатской части СССР гессенская муха наблюдалась в Омском и Черкасском районах Омской области (Кулик, Швецова, 1940), в Краснодарском крае, Узбекской ССР (Камышный, 1935). Сильные повреждения пшеницы отмечены в степной, лесостепной зонах и южных районах нечерноземной зоны (Чесноков, 1957).
Гессенская муха зимует в стадии личинки внутри пупария. Ранней весной она вылетает и откладывает яйца на верхние части озимой пшеницы по нескольку штук вместе, в виде цепочки. Развитие яиц проходит в течение 5—7 дней. Появившиеся личинки проникают внутрь влагалища, присасываются к стеблю и питаются его соками. Через 13—15 дней они превращаются в пупарий, из которого на 10—15-й день вылетают мухи. Гессенская муха в нечерноземной зоне имеет два основных поколения (весеннее и осеннее), в степной полосе 3—4. Мухи, развивающиеся из личинок второго и последующих поколений, откладывают яйца на падалице зерновых культур (пшенице, ржи, ячмене) и злаковых сорняков (особенно на пырее).
Степень повреждаемости личинками зависит от фазы роста растений, условий выращивания, устойчивости сорта к вредителям и др. Наиболее сильно озимая пшеница повреждается вредителем, начиная с фазы всходов и до начала кущения. Растения, поврежденные в этой фазе, как правило, погибают. Опасно повреждение и в фазе выхода растений в трубку. У молодых растений поврежденные стебли утолщены, листовые пластинки заметно расширены. Растения, зараженные в период выхода в трубку, продолжают медленно расти, становятся тонкими, изгибаются и поникают, а некоторые из них образуют коленчатые изгибы. При сильном поражении вредителем поле пшеницы приобретает вид поврежденного градом или стравленного животными.
Высокая температура воздуха и пониженная влажность почвы в осенний и весенне-летний периоды способствуют большему размножению гессенской мухи и других вредителей. В отдельные годы степень повреждаемости растений озимой пшеницы достигает 50—75%, а урожай снижается на 30—45%. На Меловском сортоучастке Луганской области в 1961 и 1962 гг. повреждаемость сортов озимой пшеницы составляла (в %): Одесской 3 — 75—68, Белоцерковской 198—50—57, Безостой 1—57—53 и Мичуринки—53—73. В 1959 г. на Новоодесском сортоучастке Николаевской области наиболее сильно были повреждены сорта Белоцерковская 198 (на 34%) и Одесская 16 (на 86%).