Гетерозис («гибридная сила») определяется практически преимуществом в индивидуальном развитии помесей перед животными исходных пород.
Эти преимущества выражаются в ускорении сроков созревания, большем долголетии, лучшей жизнеспособности, выносливости, иногда и в повышенной плодовитости. Вследствие этого гетерозис часто способствует увеличению продуктивности, из-за чего в зоотехнии и растениеводстве разрабатываются специальные методы его создания и удержания.
По X. Ф. Кушнеру, совсем не обязательно, чтобы гибриды или помеси превосходили своих родителей по всем хозяйственно полезным признакам. Мулы превосходят и лошадей и ослов, от которых они получены, по долголетию, резистентности и тяговому усилию на 1 кг веса. По весу тела мулы занимают промежуточное место между лошадьми и ослами, кроме того, они бесплодны.
Гетерозис в общем полезен главным образом самому животному, происшедшему от скрещивания. Но не всякая продуктивность может быть им повышена. Трудно, например, ожидать, чтобы гетерозис улучшил такие качества, как завиток у каракульских ягнят, расцветка пушнины у серебристо-черных лисиц, высокая жирность молока у джерсеев. Гетерозис максимально развит только у помесей 1-го поколения, при разведении их «в себе» и при скрещивании с чистопородными животными он быстро угасает.
Нарушение нормы развития помесей
Наряду с гетерозисом у помесей наблюдаются противоположные ему явления — нарушения нормы развития. Первая ступень этого нарушения выражается в негармоничности многих помесей (асимметрия рогов, несоответствие передних ног задним и др.) из-за мозаичной, смешанной наследственности. Более серьезные нарушения квалифицируются как эмбриональная патология, вызываемая противоречием между организмом матери и эмбрионом, несущим особенности, свойственные другой породе и даже другому виду. В «Аскании-Нова» при скрещивании с зубрами и бизонами из 68 коров серой украинской породы (А. Е. Мокеев, И. С. Журавок) оплодотворилось только 14 (20,6%), а отелилось всего 8 (11,9%). От скрещивания жеребцов с ослицами лошаков получается тоже очень мало. Среди мулят (от скрещивания ослов с кобылами) рождается много нежизнеспособных и уродливых животных.
Меньшая сопротивляемость помесей заболеваниям по сравнению с чистопородными животными отмечается многими специалистами. Помеси зебу с крупным рогатым скотом больше подвержены заболеваниям пироплазмозом, чем зебу. Даже мулы, жизнеспособность которых приводится в пример, по данным И. И. Лакозы, в первые дни жизни больше, чем жеребята, подвержены желудочным заболеваниям.
Меньшая жизнеспособность помесного и особенно гибридного молодняка в ряде случаев является как бы последствием эмбриональной патологии. В дальнейшем у многих помесей и гибридов такая патология исправляется, а у многих и вовсе не обнаруживается. Меньшая жизнеспособность помесей создается и вследствие утери ими приспособленности к условиям, типичным для аборигенных пород.
Из нарушений нормы развития помесей особняком стоит нарушение в развитии половой системы, которое у гибридов (межвидовых и межродовых) встречается очень часто. При межпородных скрещиваниях плодовитость часто не только уменьшается, но даже увеличивается.