Гиббереллины были охарактеризованы японцами при весьма неприятных обстоятельствах.
В 1938 г. плантации риса поразила опасная болезнь. Ее назвали "бешеный рис", или баканоэ — болезнь дурных проростков. На полях раскачивались тонюсенькие растения невиданной длины. Ученые обнаружили, что ужасный урон сельскому хозяйству Японии нанес гриб гибберелла. Было выделено действующее начало гриба, которое стали именовать гиббереллином. Позже оказалось, что растения и сами синтезируют это вещество, но не в таких драматических количествах. Сейчас известно около 70 гиббереллиновых гормонов — больше, чем фитогормонов других классов.
Синтезируются гиббереллины преимущественно в листьях. Они усиливают рост стебля в длину, снимают наследственную карликовость растений, увеличивают размеры и меняют форму листьев, задерживают старение листьев, делают более интенсивными фотосинтез, поглощение воды и минеральных солей.
Так же, как и ауксины, гиббереллины вызывают формирование плодов без косточек. Обработав цветочные почки смесью ауксина и гиббереллина, можно получить яблоки без семян.
Очень важную роль гиббереллины играют при прорастании семян злаков. Они отвечают за то, чтобы крахмал, запасенный для питания прорастающего зародыша, превратился в сахар. Крахмал как таковой не в состоянии перемещаться из запасающей ткани к зародышу. Без гиббереллинов семена злаков попросту не могли бы прорасти.
Гиббереллин может ускорять вступление многолетних растений в фазы цветения и плодоношения Например, хвойное дерево туя, плодоносящее обычно через 10-12 лет, после обработки гиббереллином образует семена уже на второй год жизни сеянцев.
Как видим, спектр действия гиббереллинов широк. В чем-то их свойства совпадают со свойствами тех гормонов, с которыми мы познакомились прежде. Отличия же гибберелинов во многом связаны с тем, что основным местом их синтеза является лист.
Стратегия жизни растения — завоевание пространства, поэтому все процессы в растении должны быть направлены на интенсификацию роста. Три основных органа — корень, стебель, лист — должны обмениваться информацией, координируя программы роста. Ауксин, цитокинин и гиббереллин выступают в роли представителей "своих" органов: ауксин — стебля, цитокинин — корня, гиббереллин — листа. Поскольку основным свойством этих гормонов является активизация процессов жизнедеятельности, они получили название гормоны-стимуляторы.