Большое значение в улучшении стада имеют быки-производители. Качество семени быка-производителя зависит в основном от возраста, с которого начинается хозяйственное использование его, нагрузки, а также условий кормления и содержания.
Животных, предназначенных для племенных целей, с первых дней жизни необходимо выпаивать достаточным количеством молозива, а затем молока. Снятое молоко бычкам рекомендуют давать до 8—10- месячного возраста. Кормление животных должно быть полноценным, но не обильным, с тем, чтобы племенной бык в течение всего периода его использования не жирел, был в состоянии средней упитанности — в «заводском теле». В случной период быкам назначают более усиленное белковое питание. Кормят быков по индивидуальным рационам 2-3 раза зимой и 3-4 раза летом.
На летний период быков-производителей желательно выводить из стационарных помещений в помещения облегченного типа или в летние лагеря, что является важной мерой, повышающей естественную резистентность и укрепляющей здоровье животных. Кроме того, быки становятся более спокойными, а семя от них получают лучшего качества.
В первый год использования быкам-производителям дается небольшая нагрузка. При ручной случке нормальным считается, когда в сутки бык имеет две садки и только в отдельные дни — 3—4. Вообще в первый год молодой бык имеет 50—70 садок. При хороших условиях кормления и содержания, равномерном распределении отелов в течение года за взрослым быком закрепляют 200 и более коров.
В современных условиях более прогрессивным методом является искусственное осеменение коров. Основная масса быков-производителей находится на станциях искусственного осеменения сельскохозяйственных животных, где концентрируются десятки быков-производителей разных пород и направлений продуктивности.
Искусственное осеменение позволяет наиболее эффективно использовать ценных производителей, а также очень быстро оказывает влияние на создание желательного типа и направления продуктивности животных. При низкой культуре техники осеменения эффективность этого метода может резко снижаться. Выражается это прежде всего низким процентом оплодотворяемости, а следовательно, и большой яловостью коров.
Высокая эффективность использования быков-производителей зависит в значительной степени от правильного ухода и содержания их.
Быкам при привязном содержании необходимо предоставлять просторные, светлые помещения с длинными стойлами. Особенно большое значение для сохранения здоровья и хороших племенных качеств быков-производителей имеет регулярный моцион. Моцион является средством предупреждения ожирения, онанизма, импотенции их, поддержания половой активности, качества семени, нормальной деятельности сердечно-сосудистой и дыхательной системы, органов пищеварения (А. П. Онегов и др.).
Моцион бывает свободный и принудительный. Для быков-производителей чаще применяют последний. В крупных хозяйствах и на станциях искусственного осеменения для этого применяют механические водила вокруг привода. Кроме того, быков прогоняют по специальной прямой или круговой дорожке.
Независимо от способа моциона быков-производителей его проводят строго в определенное время по распорядку дня.
Начиная с раннего возраста племенных бычков приучают к ежедневной чистке кожи, уходу за конечностями, препуцием, мошонкой. Эти приемы в значительной степени делают животных более спокойными, способствуют удлинению сроков хозяйственного их использования. В летнее время быков рекомендуют купать, для чего устраиваются специальные односторонние или циркулярные души.