Для доения используют почти всех грубошерстных пород овец Кавказа, стран Балканского полуострова, Малой Азии. В нашей стране наиболее распространено доение смушковых овец. Каракульские овцы за лактацию дают до 100 кг молока, а острфрисландские — до 550—600. Такие изделия из овечьего молока, как сыры (брынза, пикарино, рокфор, тушинский), молочнокислые продукты (мацони, айран, творог), хорошо известны у нас в стране и за рубежом. В овечьем молоке, отличающемся высокой калорийностью и питательностью, содержится: 18,1% сухих веществ, 7,2% жира, 5,7% белков, 4,3% молочного сахара и 0,9% золы. По содержанию витаминов и В13 овечье молоко значительно превосходит коровье.
Молочность многоплодных маток на 30—40% выше, чем маток с одним ягненком в приплоде.
Продолжительность-дойки маток, имеющих ягнят, устанавливается в 2—2,5, месяца, а у овец, ягнята которых забиты на смушки. Подсосных овец доят один раз в сутки, рано утром, а после отбивки ягнят — 2 раза в сутки — утром и вечером.
За полмесяца до случки дойку всех овцематок прекращают. Это необходимо для отдыха самих животных, функциональной перестройки вымени перед новой лактацией и с наступлением ее для накопления питательных веществ в теле овцы па завершающем этапе плодоношения. Племенных овец всех пород, многоплодных маток, а также овцематок с пониженной упитанностью для доения не используют.
Для дойных овец выделяют лучшие естественные или с искусственным травостоем пастбища, удаленные на расстояние не более 2—3 км до доильных пунктов. Перед дойкой овец подгоняют ближе к этому пункту. На время дойки ягнят от маток отбивают, но не более чем на 3—4 часа. Продолжительность дойки отары, обслуживаемой 5—7 доярами, не должна превышать 1,5—2 часов. Между утренней и вечерней дойкой устанавливают 8—9-часовой перерыв.
Доильный пункт оборудуют на расстоянии 300 м от овцеферм и не менее 100 м от тырл и базов — мест ночного отдыха животных. Каждый из доильных станков этого пункта имеет длину 1,7 м, ширину 1,2 м, оборудован навесом и сиденьем для дояра. Пол в них лучше иметь деревянный или из плотно утрамбованного грунта. Доильные загоны и станки регулярно очищают от навоза. Перед дойкой вымя и соски овцы обтирают чистым влажным полотенцем. Во время доения следят за поведением овцы, не допуская загрязнения молока мочой и калом.
Дояры должны соблюдать все правила личной гигиены и регулярно (раз в месяц) проходить медицинский осмотр. В овцеводческой практике применяют два способа доения овец: кавказский (сбоку) и молдавский (сзади). Первый из них более медленный; овец выдаивают так же, как коров и коз. Молоко в этом случае в меньшей степени подвергается загрязнению.
Второй способ позволяет более быстро выдоить овцу, но требует определенной сноровки и быстроты в действиях дояра. Выдаивание овец молдавским способом производится в три последующих приема: раздаивание, выдаивание и додаивание. Вначале дояр ладонью левой руки охватывает вымя овцы, а тыльной стороной кисти руки придерживает ее хвост. Всеми пальцами правой руки охватывает сосок, а большим пальцем, согнутым в суставе, нажимает на основание соска. Пальцы от указательного до мизинца последовательно сжимают сосок от его основания до конца. Для выдаивания молока все вымя овцы охватывается ладонями обеих рук и быстро ритмично сжимается. Додаиванием освобождают вымя от остатков молока. Овечье молоко, предварительно вымеренное и профильтрованное, охлаждают во флягах до температуры +14°.
Для группового и индивидуального доения овец может быть использовала доильная установка ЭДУО-12 конструкции Северо-Осетинского сельскохозяйственного института. Состоит она из четырех групповых параллельных станков переходного типа с двумя расколами (в каждом из станков фиксируют трех овец), 12 доильных аппаратов, вакуум-насоса с электродвигателем, вакуум-баллона, вакуумметра, вакуум-регулятора, магистрального трубопровода, танка для хранения молока вместимостью 2 т, водогрейного котла и бака для холодной воды, смесительного бака на 200 л, пяти аппаратов для подмывания вымени и оборудования для производства брынзы.
Овцеводы Чехословакии используют для доения овец аппараты Д20-8, Д20-16 (на 8 и 16 мест). За один час они выдаивают соответственно 200 и 400—420 овец.
Один раз в неделю все загоны и доильный пункт тщательно очищают от навоза, мусора, шерсти и дезинфицируют 1—2%-ным раствором едкого натрия. Ведра, фляги и другой доильный инвентарь ежедневно по окончании дойки моют холодной водой, затем горячим (55—60) 0,5%-ным раствором кальцинированной соды, ополаскивают горячей водой и сушат на солнце или под навесом в местах, защищенных от пыли.